Bab 1
Mengapa Aku Akan Mulai Lari, Juga
“Kami membuat kesepakatan dengan monster bersenjata.”
Biarkan aku mulai dengan keputusan akhir. Setelah Finn memimpin dengan komentar awal itu, ruangan jadi hening sejenak sebelum pecah menjadi keributan.
Mereka berada di ruang makan besar di markas Loki Familia, Twilight Manor.
Hampir setiap anggota faksi telah dipanggil, memenuhi kursi dan berjejer di dinding. Tidak mungkin ada orang yang mengharapkan reaksi yang berbeda terhadap pernyataan kapten mereka atau setidaknya tidak akan ada segelintir orang yang berjuang untuk memahaminya, terguncang karena keterkejutan.
Lambang trickster dengan seringai konyolnya tergantung di belakang Finn, yang berdiri di atas kursi di kepala meja di belakang aula. Berdiri di sisinya adalah Riveria, Gareth, dan dewi pelindung mereka, Loki. Kehadiran ketiganya adalah konfirmasi bahwa Finn tidak membuat keputusan sewenang-wenang ini sendirian dan sebaliknya menjadi titik kesepakatan di antara para pemimpin familia. Bukan hanya Raul, Anakity, dan kandidat elit lainnya yang terbelalak. Tiona dan Tione tidak jauh lebih tenang dari junior mereka.
Satu-satunya yang tidak bingung adalah Lefiya dan yang lainnya di Pasukan Elf, yang telah berpartisipasi dalam penyerangan di Knossos———dan, yang mengejutkan, Bete.
“Apa yang kau bicarakan, Kapten?!”
“Apa maksudmu, ‘membuat kesepakatan’?!”
Para anggota familia melompat berdiri, mendorong kursi-kursi agar tidak menghalangi dan berteriak dalam kekacauan, kebingungan, dan bahkan sesuatu yang hampir menyalahkan.
Itu adalah adegan yang sulit dipercaya bagi Loki Familia, kelompok erat yang disatukan oleh pemimpin mereka, Braver. Tidak pada tempatnya untuk melihat mereka mengangkat senjata melawan Finn dan bicara tentang besarnya masalah yang akan ditimbulkan oleh proposalnya.
Gadis-gadis yang lebih muda tersentak dan takut di bawah protes yang bergemuruh dan perilaku yang mengancam, tapi Finn tidak goyah sedikit pun, menghadapi badai teriakan dan menanggapi setiap pertanyaan.
“Selama pertempuran di Jalan Daedalus, aku memastikan monster bersenjata memiliki kecerdasan yang sangat tinggi———sampai-sampai tampaknya ada peluang untuk mencapai saling memahami dengan mereka.”
“’Saling memahami’... Kau mau bilang kalau hal itu menghentikanmu?!”
“Tentu saja tidak. Aku hanya melihat bahwa mereka memiliki kecerdasan tertentu di mata mereka yang layak dipertimbangkan. Aku menilai itu sebagai alasan yang cukup untuk membuat kesepakatan dengan mereka.”
“Dan di mana buktinya bahwa monster-monster itu tidak akan berbalik menyerang kita?”
“Tak ada cara untuk membuktikan emosi mereka——bahkan untuk dewa-dewi...Meskipun begitu, itu adalah fakta yang sulit bahwa jumlah korban penduduk dan petualang yang diakibatkan oleh insiden dengan monster ini adalah nol.”
“...Gh!”
“Tentu, kita bisa katakan itu karena setiap petualang di kota memberikan segalanya, tapi itu tidak akan menjelaskan bagaimana kita berhasil menghindari satu pun korban jiwa meskipun ada bencana yang terjadi...Itu akan keluar dari karakter monster yang kita kenal. Izinkan aku untuk melakukan pengamatan objektif itu.”
Finn tidak bertele-tele dalam mengutarakan alasannya. Dia tahu bahwa hal itu akan memiliki efek sebaliknya, itulah sebabnya dia terus terang menjawab semua pertanyaan yang dilontarkan kepadanya.
Dia membiarkan mereka melampiaskan keraguan, ketidakpuasan, kemarahan, kebencian——menjelaskan semuanya dengan kata-katanya sendiri tanpa berusaha untuk berdalih dengan argumen mereka. Ia tidak pernah mencoba memaksakan pandangannya kepada mereka dengan retorika. Tanpa meninggikan suaranya, ia menarik mereka dengan informasi yang tersedia, menanggapi dengan nada yang tidak memihak yang terbawa ke seluruh ruangan.
Pada saat ini, Finn tidak sedang terlibat dalam sebuah diskusi tetapi sebuah ritual—tidak memberikan banyak penjelasan untuk membuat mereka bersimpati dengan tujuannya, semuanya untuk bergerak maju.
“Aku sudah jelaskan negosiasi dengan sekelompok monster bersenjata selama pertempuran dua hari yang lalu. Saksi dari hal ini tidak lain adalah Lefiya dan teman-temannya yang menyerbu Knossos bersamanya.”
“Apa...?!”
“Ini mungkin sesuatu yang seharusnya kusembunyikan dari kalian...Jika boleh jujur, aku berniat menyembunyikannya, meskipun aku tahu tentang sifat asli monster-monster itu———semuanya karena aku memperkirakan bahwa familia akan kacau, seperti sekarang,” ungkap Finn, tulus, sungguh-sungguh, tegas.
Tanpa tipu muslihat, Finn memberi mereka sekilas pikiran dan harapannya, dan rentetan suara-suara yang menyerangnya mereda untuk beberapa saat.
“....Lalu kenapa...kenapa kamu mengungkit hal itu?” seorang anggota familia pria akhirnya memberanikan diri.
“Untuk menang,” Finn menyatakan ke bawahannya yang kebingungan, yang tampak seolah dia memohon penjelasan. “Untuk mengalahkan para penghuni kegelapan yang bersembunyi di dalam sarang iblis itu. Untuk memastikan kedamaian bagi Orario. Untuk itu, aku bahkan akan menjadi penjahat,” dia menyelesaikannya dengan tekad yang tak tergoyahkan.
Ia mengumumkan kesediaannya untuk membuang ketenaran yang selama ini ia genggam erat-erat, untuk menjadi musuh bagi umat manusia jika itu yang diperlukan.
Sama seperti Bell Cranell——dan Finn tahu bahwa akhir yang lebih tragis akan menunggunya untuk itu.
Sebenarnya, dia tidak menyerah sedikit pun pada jalan pahlawan. Seperti yang telah ia katakan pada Riveria dan Gareth, ia telah bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia akan kembali menjadi lebih hebat lagi jika ia menjadi terkenal.
Tapi bagi para anggota familia yang tidak tahu akan pertumbuhannya, yang terjadi di belakang layar, ini merupakan kejutan yang tak terbayangkan. Tidak, bahkan jika mereka tahu, itu hanya akan membuat dampaknya semakin besar. Mereka kehilangan kata-kata karena mereka tahu betapa Finn telah mengabdikan dirinya untuk pemulihan rasnya.
Tekadnya terhadap tujuan ini mengguncang mereka sampai ke inti mereka.
“Ada komentar lagi? Aku akan menjawab apa saja. Aku berniat untuk memberikannya kepada kalian secara langsung sebagai tanggapan atas kekhawatiran dan pemikiran kalian.”
Protes telah berakhir setelah pemimpin prum mereka menjawab setiap komentar, sistematis dan tanpa ragu-ragu, selama pertemuan yang lama. Pada titik ini, bahkan anggota yang paling mengungkapkan ketidaksetujuan mereka dengan gelisah mengerucutkan bibir mereka. Yang lain saling bertukar pandang, tidak yakin apa yang harus dikatakan.
Tetapi ada orang-orang yang tetap diam karena alasan lain: Tidak mungkin mereka bisa mengalahkan Finn dalam sebuah argumen. Mereka adalah anggota Loki Familia yang belum mampu menghilangkan kebencian mereka terhadap monster. Bagi mereka yang memiliki masalah yang belum terselesaikan dari kehilangan orang yang dicintai karena monster, permusuhan ini berjalan dalam, tidak dapat dijembatani tidak peduli seberapa terus terang Finn dalam jawabannya.
Jika ada orang yang berlari keluar ruangan saat itu, semua orang yang telah diasingkan oleh usulannya pasti akan mengikuti dalam reaksi berantai.
Saat itulah Anakity mengangkat lengan rampingnya lurus ke udara, seolah-olah memotong kebisingan. “Kapten.”
“Ya, Aki?”
“Tidak perlu sikap atau basa-basi. Bisakah kamu beritahu kami apa pendapatmu tentang monster bersenjata?” Si kucing perlahan-lahan berdiri dari kursinya, berbicara seolah-olah dia sedang mengujinya.
Finn menanggapi dengan nada yang tidak berbeda dari semua tanggapannya tadi. “Aku ingin mengatakan bahwa kita bisa menggunakan mereka...tapi aku akan katakan...aku percaya mereka. Aku percaya monster-monster itu layak untuk itu.”
Percaya. Para anggota familia merasa terganggu dengan kata ini.
Mempertahankan ekspresi yang sama, Anakity kembali dengan pertanyaan lanjutan. “Ada di antara kita yang memiliki teman, keluarga, kekasih yang dibantai oleh monster. Apakah kamu masih mengatakan bahwa kamu mempercayai mereka?”
“Ya.”
Katakanlah ada dwarf yang rekan-rekannya telah dibunuh oleh elf atau elf yang saudaranya telah dibunuh oleh dwarf. Apakah mereka akan menaruh dendam terhadap seluruh ras pelaku?
———Bukan berarti Finn akan menanggapi dengan kalimat klise ini.
Dia tahu monster adalah musuh umat manusia, tumor ganas di dunia fana yang perlu disingkirkan dengan segala cara. Namun, ia menyatakan bahwa ia akan meminum racun mereka.
Tidak ada trik kecil. Ia memilih untuk menunjukkan tekadnya dengan satu ide simple, bukannya penjelasan yang berputar-putar.
Karena jika ia bahkan tidak bisa melakukan itu, bagaimana mungkin mereka bisa berharap untuk bertarung berdampingan dengan para monster?
Anakity menatap mata biru Finn, yang tidak menyembunyikan apa pun, dan mengambil keputusannya.
“...”
Matanya, sehitam rambutnya, sedang menyelidikinya. Itu adalah tatapan seseorang yang menilai orang lain yang memegang status yang lebih tinggi. Bukan berarti itu tidak sopan. Itu adalah hak yang diberikan kepada anggota tingkat rendah dalam sebuah organisasi. Tanpa itu, sebuah organisasi akan menolak banyak ide dan menghambat pertumbuhannya.
Anakity Autumn memandangnya untuk orang lain di ruangan itu———mata orang-orang. Pada dasarnya, ia berbicara untuk semua orang.
Orang yang tidak bisa masuk ke liga besar, Raul, mengedipkan pandangannya bolak-balik antara gadis di dalam kelompoknya dan kapten kesayangannya. Kesusahannya nyaris memesona.
“...Oke. Kalau begitu, tidak ada lagi yang bisa aku katakan.” Anakity diam-diam duduk kembali.
Itu menandakan bahwa ia akan mengikuti putusan Finn, yang menenangkan anggota familia lainnya karena alasan sederhana bahwa Anakity telah menyetujuinya.
Perubahan hati ini bukanlah sesuatu yang bisa dicapai oleh para pemimpin atau petualang tingkat atas, termasuk Finn dan Aiz. Itu harus dilakukan oleh Anakity, yang memimpin pasukan lapis kedua yang menghubungkan semua anggota lapis bawah dengan para elit.
Menang atas Aki itu adalah hal besar...Yah, kurasa dia terampil dalam mengarahkannya, ya?
Dia tidak akan membiarkan siapa pun tahu bahwa dari lubuk hatinya yang terdalam, Anakity baru saja menyelamatkannya. Jika dia tidak berkomitmen penuh, Anakity akan menyingkirkannya demi anggota familia lainnya. Dengan karunia dan ketidakberpihakannya, dia bisa melaksanakannya———dengan mudah.
Meskipun dia menghormati dan bersumpah setia pada para pemimpin familia, ia memiliki keinginan yang cukup kuat untuk menentang mereka jika tindakan mereka tidak logis. Tapi dia bijaksana. Dia mengerti apa yang dibutuhkan familia saat mereka bersiap untuk melakukan serangan terhadap Knossos———yaitu, solidaritas.
Dia telah mengajukan pertanyaannya untuk menguji Finn——dan untuk memahami maksudnya. Bahkan bisa dikatakan bahwa dia melakukannya karena dia mempercayainya. Jelas bahwa kelihaiannya telah membawa familia lebih dekat bersama.
“Bolehkah aku...mengatakan sesuatu?”
Yang terakhir mengangkat tangannya adalah elf Alicia. Ketika Finn mengangguk, dia berdiri, meletakkan tangannya di dadanya.
“Salah satu monster bersenjata itu...menyelamatkan nyawaku,” dia mengaku, seolah-olah dalam pertobatan, menyebabkan kehebohan menyebar ke seluruh ruangan.
Wajahnya dibanjiri dengan ekspresi yang rumit, sedih, seolah dia sendiri belum mengambil keputusan. Pasukan Peri, termasuk Lefiya, yang telah melihat peristiwa itu dari awal sampai akhir, memandang dengan penuh dukungan.
“Itu bukan suatu kebetulan——atau iseng. Siren itu melindungiku atas kemauannya sendiri. Bahkan dengan mengorbankan tubuhnya sendiri... dia melindungiku dengan semangat yang hanya bisa disebut philia———persahabatan. Aku masih dihantui oleh tatapan dan senyumannya...”
Meskipun Alicia memiliki sisi lembut sebagai sesepuh kelompok, semua orang tahu bahwa di balik itu ada kebanggaan dan kecerewetan elf. Dan jika dia merasakan sesuatu selain cemoohan terhadap monster, tidak ada seorang pun di Loki Familia yang cukup bodoh untuk gagal memahami apa artinya itu.
“Aku tidak ingin mengakui atau menerimanya. Tapi aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir...itu adalah tampilan mulia dari sikapnya yang tidak mementingkan diri sendiri. Jika aku gagal mengakui hal itu, aku takut aku akan menjadi lebih rendah dari para monster———binatang yang tidak terhormat,” Alicia selesai berbicara, dengan hati-hati memilih kata-katanya dan mencekiknya.
Saat ia kembali ke kursinya, terkuras, ruangan itu benar-benar haning. Bahkan semua elf yang blak-blakan lainnya menutup mulut mereka.
“...Aku telah mengubah urutannya, tetapi aku ingin kembali ke premis yang membawaku pada kesimpulan ini.”
Di ruangan yang sunyi, Finn mulai menjelaskan situasi saat ini.
“Untuk membedakan mereka dari monster lain, aku akan menyebut monster bersenjata sebagai Xenos mulai sekarang. Karena tingkat kecerdasan mereka yang tinggi dan kesadaran diri yang jelas, Xenos telah memiliki banyak rekan-rekan mereka yang diburu oleh Ikelos Familia.”
“!”
“Sejauh menyangkut Xenos, kekuatan di dalam Knossos yang terkait dengan penyelundupan monster adalah musuh mereka. Aku tidak akan sampai mengatakan bahwa musuh dari musuh adalah sekutu, tapi... kepentingan kita tidak dapat disangkal selaras. Dan hanya kali ini saja, kita bisa mengarahkan mereka sesuai kebutuhan. Itulah kesimpulanku.”
“Tapi, Kapten, itu berarti...”
“Itu benar. Kami membuat kesepakatan untuk sementara waktu bergabung dengan pasukan untuk kali ini. Ini demi menghadapi Knossos... demi memastikan kemenangan dalam pertempuran yang akan datang, di mana nasib kota tergantung pada keseimbangan.”
Pada titik ini, Finn hanya mendiskusikan pembenaran atas tindakan mereka sambil berargumen dengan caranya yang bijaksana dan sehat.
Ini memberikan alasan yang tepat untuk tiba-tiba menjatuhkan berita yang tidak stabil seperti itu, melunakkan pukulan dengan mengacak-acak urutan penyampaiannya untuk mengatur harapan mereka. Dan rencana Finn jelas berhasil, mengingat bagaimana bahkan para anggota yang telah menggertakkan gigi mereka pada berita itu terasa tidak terlalu tegang.
Dimulai dengan mengapa Xenos datang ke atas permukaan, Finn terus membocorkan semua informasi yang relevan. Tentu saja, ia menyembunyikan hubungan antara Ouranos dan Xenos untuk mencegah kekacauan lebih lanjut, tetapi selain itu, ia berbagi segalanya.
Gareth dan Riveria berbicara untuk pertama kalinya untuk memperkuat penjelasannya.
“Kami tidak katakan bahwa kalian harus bertemu di tengah jalan dengan semua monster. Malah sebaliknya. aku sebenarnya akan katakan bahwa kalian seharusnya tidak mempercayai mereka sama sekali.”
“Ketika kalian menjelajahi Dungeon di masa depan, ingatlah bahwa keraguan akan membuat kalian terbunuh. Aku mengerti ini akan terlalu memberatkan kalian, tetapi lepaskan identitas kalian sebagai petualang dari situasi ini.”
Gareth telah mengarahkan pidatonya terutama pada para pria. Dan terlihat pemahaman menyebar di antara para elf atas pernyataan Riveria.
Akhirnya, seolah-olah mengukur waktunya, Loki mengumumkan kehendak ilahinya. “Yah, pada dasarnya, ini adalah pertempuran untuk membalaskan dendam Leene dan yang lainnya, jadi kita akan menggunakan apa pun yang kita miliki.”
Pidato yang singkat, tapi hasilnya langsung terlihat. Setidaknya, tidak ada seorang pun yang tersisa yang akan secara terbuka menyuarakan penentangan mereka.
“...Mari kita akhiri ini di sini. Aku ingin kalian semua mengambil waktu sejenak untuk berpikir dan berbicara di antara kalian sendiri. Oke? Ini bukan perintah tapi saran. Aku ingin kalian memikirkannya.”
Finn memandang wajah semua anggota familia lagi, menyimpan mata emas seorang gadis tertentu untuk yang terakhir.
“Jika ada yang ingin abstain, datanglah ke kantorku. Aku tidak berniat untuk mencoba menghentikanmu. Aku akan memintamu untuk merahasiakan diskusi kita tetapi tidak lebih. Aku akan menghormati keputusanmu. Oke, kalau begitu——kalian semua bubar.”
Dengan itu, Finn meninggalkan ruangan bersama Loki dan para pemimpin lainnya.
*
Begitu mereka pergi, pertukaran pendapat yang heboh terjadi di antara hampir semua anggota familia yang tetap tinggal di aula makan. Tidak ada habisnya hal untuk didiskusikan, dan mereka yang merasa tercekik oleh suasana sebelumnya akhirnya bisa mengutarakan pikiran mereka.
Ragu-ragu. Kebingungan. Kemarahan. Kebencian. Ketakutan. Tidak ada satupun dari emosi ini yang secara inheren salah, tetapi tidak ada juga yang sepenuhnya benar. Mereka terus terlibat dalam diskusi hangat tentang hubungan antara manusia dan monster———dimulai dari saat mereka dipanggil di pagi hari hingga dibubarkan pada siang hari. Langit berangsur-angsur gelap, memunculkan bintang-bintang, saat percakapan berlanjut hingga malam hari.
“Ini pertama kalinya aku melihat familia bertingkah seperti ini...aku pikir kalian semua mungkin lebih melotot daripada saat kita melakukan ekspedisi... Urgh...”
Raul bergoyang-goyang seperti hantu sebelum hampir jatuh ke kursi. Ia duduk di meja bersama Anakity dan anggota cadangan lainnya, ditambah Tiona dan Tione.
Dengan suara yang meninggi, para petualang tingkat rendah telah memanggang Raul, mengkambinghitamkannya dengan ketidakpuasan dan gerutuan mereka. Tidak seperti Bete, dia bisa diseret ke dalam percakapan dan menjadi target keluhan mereka, itulah sebabnya dia mendapat kepercayaan mereka (?). Dia telah melakukan yang terbaik untuk serius dan baik hati mendengarkan semua orang, meskipun itu akhirnya benar-benar melelahkannya. Dia berbaring di atas meja, tertelungkup, saat Anakity menepuk bagian belakang kepalanya.
Tidak ada perubahan dalam ekspresinya, tapi sepertinya ia menunjukkan penghargaannya kepadanya karena telah menjalankan peran penting ini atau mungkin dia hanya mengatakan dia telah melakukan pekerjaan dengan baik.
“Ngomong-ngomong...bagaimana menurut kalian?”
“....Kurasa aku baik-baik saja. Selama kita bisa membalas dendam pada orang-orang yang membunuh Leene, Lloyd, dan yang lainnya. Meskipun begitu, aku punya beberapa keberatan tentang meminjam kekuatan monster...”
Raul telah melepaskan diri dari meja saat ia mengajukan pertanyaannya. Di sekelilingnya, Lefiya, Rakuta, dan anggota familia perempuan lainnya sibuk membagikan sandwich, tidak bisa duduk diam sementara yang lain terus berdebat tanpa makan siang.
Orang yang menanggapi pertanyaannya yang malu-malu adalah chienthrope Cruz, anggota Level-4 dari anggota junior seperti Raul, yang menyilangkan tangannya.
“Tapi...tapi, Cruuuuz! Mereka monster! Apa kau tidak takut?” Teman sekamar Lefiya, Elfie, memotong.
“Hmm, yah, itu menakutkan. Lagipula, kita akan bertarung dengan mereka...Jika minotaur hitam itu keluar...ya, aku akan melompat keluar dari kulitku! Aku pasti gelisah tentang hal itu!” Manusia Narfi Level-4 menimpali, menggigil saat dia menahan diri, sepertinya mengingat sensasi lolongan yang menggetarkan darah di Jalan Daedalus.
“Ta-tapi itu kapten. Dia pasti punya rencana...Erm, meskipun mustahil untuk bekerja sama...Tapi kurasa yang bisa kita lakukan adalah mempercayainya. Ini bukan waktunya untuk bertengkar di antara kita sendiri...”
Yang bisa diucapkan Raul hanyalah pendapat yang tidak berkomitmen.
“Apa kalian masih bodoh?”
“B-Bete...”
Rambutnya yang pucat mengepul, manusia serigala itu menerobos masuk dan memotong ruang makan untuk mendapatkan sesuatu untuk dimakan. Dia adalah salah satu dari beberapa orang yang segera pergi setelah dibubarkan, mengabaikan mereka yang tetap tinggal di belakang sambil berdebat. Bete tetap mempertahankan aksi serigala penyendiri, tapi untuk kali ini, dia tidak mencoba untuk mengolok-olok orang-orang yang sedang mendiskusikan monster bersenjata. Menetap di tempat yang berjarak satu meja dari Raul, dia menggoreskan kursi di lantai sebelum menunduk.
Ketika dia mengalihkan pandangannya ke Rakuta, gadis kelinci hume itu bergegas kembali ke dapur untuk membereskan makan malam apa pun yang tersisa.
“...Hei, Bete. Apa pendapatmu tentang monster bersenjata?”
“Apa?”
Tiona telah diam selama ini dan menggunakan kesempatan ini untuk berbicara, yang pasti tidak diduga oleh manusia serigala itu. Suaranya terdengar aneh, dan dia terlihat kaget tidak seperti biasanya.
“...Apa kamu sudah mengambil keputusan?”
“Erm...Yah, aku tidak menyadari semua orang akan sangat khawatir dan kesal tentang semuanya, jadi aku benar-benar berusaha sekuat tenaga untuk memutar otak, tapi...” mengakui salah satu dari si kembar Amazon, yang secara umum dianggap sebagai pemikir yang buruk oleh semua orang———termasuk dirinya sendiri. Duduk bersila di kursinya, dia melipat tangannya, mengerang dalam pikirannya, saat dia memejamkan matanya dan mengangguk pada dirinya sendiri.
Tetapi tampaknya jawabannya tidak akan berubah, karena ia membuka matanya dan berkata, “Kurasa kita tidak perlu takut pada monster-monster itu.”
“!”
“Finn pun mengatakannya: Para monster bersenjata itu tidak menyakiti siapa pun. Dan aku melihat salah satu dari mereka melindungi seorang anak di jalan.”
Tiona tidak menyebutkan bahwa yang ia lihat adalah vouivre, tetapi ia menceritakan tentang segala sesuatu yang lain. Raul dan yang lainnya sangat terkejut. Seperti kisah Alicia, mendengar tentang monster yang melindungi seseorang adalah hal yang membengkokkan pikiran——sebuah kontradiksi dengan kebenaran yang melekat pada dunia.
Semua orang di sekitar mereka secara alami mendengarkan percakapan di antara para elit.
“Setidaknya kupikir tidak akan terlalu buruk untuk bertarung bersama dengan monster-monster bersenjata itu...Um, Xenos, bukan?” Tiona tertawa tanpa berpikir.
Saat Narfi dan yang lainnya merasa tidak nyaman dengan seringai cerobohnya, Bete menatapnya dengan tatapan jengkel dan melirik ke arah Tione.
Dia tetap tinggal di aula makan karena adik perempuannya yang terus mendesak, meskipun dia sudah muak dengan semuanya. Ketika dia menyadari tatapannya, dia terdengar mendengus.
“Itulah yang diputuskan oleh kapten! Aku akan mengikuti langkahnya, bahkan jika itu berarti bertempur bersama monster-monster kotor!”
“Kau sangat konsisten, aku tahu itu...?” Bete begitu tercengang sampai-sampai dia bahkan merasa sedikit hormat atas keyakinannya yang tak pernah padam pada kapten kesayangannya.
Raul dan yang lainnya berbagi senyum kecut.
“Dan bagaimana denganmu? Kau berada di pihak mana? Kupikir kau akan langsung meledak,” Tiona membalas.
“Tidak lucu jika kota ini runtuh karena kita terkurung di sini sambil mengeluh. Itu saja,” jawab Bete, terdengar hampir bosan.
“...”
“Pada akhirnya, aku bisa sampaikan keluhan dan haus darahku semua yang kuinginkan di Dungeo. Kakek dan perempuan tua itu juga mengatakannya. Kita adalah petualang. Itu tidak berubah. Apakah aku salah?”
Tanggapan Bete sederhana, meskipun dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Mata kuningnya berkilat, seolah-olah dia mengingat sesuatu yang dia lihat dua hari sebelumnya selama pertempuran di Jalan Daedalus. Faktanya, penjelasannya begitu lugas sehingga tidak memberikan ruang untuk berdebat, membungkam anggota familia yang mendengarkan.
“Bajingan yang hanya ingin mengeluh bisa pergi dan meninggalkan familia. Itu saja yang ada untuk itu.”
“Oooh, seseorang berpikir dirinya keren. Kau seperti orang yang berlagak.”
“Kaulah yang bertanya padaku, bajingan Amazon bodoh!”
Menyaksikan Raul dan yang lainnya menerjang untuk menghentikan para petualang tingkat pertama dari perkelahian———sebuah pemandangan sehari-hari di Loki Familia——semua orang yang telah mengerutkan alis mereka sepanjang hari mulai tersenyum di sana-sini.
Setelah bergumul dengan Bete selama beberapa saat, Tiona berputar-putar dengan rambut acak-acakan, mengalihkan perhatiannya pada seorang gadis tertentu. “Bagaimana menurutmu, Lefiya?”
“Aku...”
Setelah membagikan minuman, Lefiya telah menyaksikan pertukaran mereka dari beberapa langkah jauhnya. Dia akhirnya berbagi pikirannya dengan jujur. “Aku takut pada para monster...tapi aku merasa monster-monster itu mungkin berbeda.”
“Berbeda?”
“Tidak seperti setiap monster lain yang kita temui di Dungeon...mereka tidak membangkitkan kebencian intrinsik yang sama.”
Tentu saja dia memikirkan tentang siren yang melindungi Alicia. Adegan yang ia saksikan saat mundur dari pertempuran dengan Sisa-sisa Iblis masih terngiang di benaknya. Dia takut komentarnya selanjutnya akan membuat teman-temannya menjauhi atau mengkritiknya, tapi dia teruskan, mengutarakan pikirannya dengan jelas.
“Kupikir...monster-monster itu memiliki hati yang peduli dengan rekan-rekan mereka... seperti elf dan semua orang.”
Suara Lefiya bergema di seluruh ruang makan. Ada keheningan sesaat sebelum Tiona tersenyum dan menerkamnya dengan pelukan erat.
“Ya! Ya! Aku juga! Monster-monster itu peduli dengan teman-teman mereka!”
“Tiona-san...!”
Monster-monster itu peduli dengan teman-teman mereka. Mungkin itu adalah hal paling aneh yang bisa dikatakan, tapi tentu saja ada cukup bukti untuk sampai pada kesimpulan itu. Anggota familia yang lain telah jatuh ke dalam refleksi diam, seolah-olah disibukkan dengan ingatan mereka tentang pertempuran yang telah berkecamuk di Distrik Labirin. Bete mencemooh dan Tione menghela nafas, sementara Raul dan yang lainnya mengenakan senyum tegang, tapi tidak ada keraguan bahwa ledakan polos Tiona telah menghancurkan ketegangan dan membantu semua orang rileks.
Bahkan Lefiya menangkap tawanya yang menular, menemukan sedikit ketenangan pikiran.
“...”
Tapi wajahnya mendung saat tatapannya mendarat di sebuah kursi kosong. Itu adalah tempat duduk gadis dengan rambut dan mata keemasan, yang pertama meninggalkan ruang makan setelah pembicaraan Finn selesai.
*
Cahaya bulan mengalir masuk melalui jendela. Di luarnya membentang langit biru tua, membalut ruangan yang tidak diterangi dengan warna ungu gelap.
Suara yang datang dari aula besar terdengar jauh, teredam. Bahkan, kamarnya begitu sunyi, sulit dipercaya kedua ruang itu adalah bagian dari manor yang sama. Seolah-olah kamar itu telah jatuh dari tepi dunia.
“...”
Mengenakan gaun putih polos, Aiz tidak melakukan sesuatu yang khusus saat dia duduk di atas tempat tidurnya, memeluk lututnya ke dadanya. Membenamkan wajahnya dengan lembut di antara kedua lututnya, bulu matanya yang panjang bergetar saat dia menatap seprai. Cahaya bulan bertumpu pada pergelangan kakinya yang ramping.
“Aiz, aku masuk.”
Terdengar ketukan lembut pada pintu kayu yang bergema di seluruh ruangan.
Tanpa mempedulikan kurangnya respon, Riveria masuk. Saat dia berhenti dengan pintu tertutup di belakangnya, dia melihat Aiz yang duduk di atas tempat tidurnya, sedang berpikir keras. Riveria terdiam.
Selama dua hari terakhir, Loki Familia telah dibanjiri berurusan dengan pembersihan dari Xenos yang muncul di atas tanah. Sebagian besar telah memperbaiki dan membersihkan Jalan Daedalus, yang telah menjadi medan perang, di mana pembangunan kembali distrik yang cepat sedang berlangsung. Loki Familia secara proaktif mengambil bagian dalam hal itu hari demi hari. Mereka tidak punya pilihan dalam hal ini, sungguh.
Selain itu, berkat manuver Ouranos, Guild telah menyatakan secara terbuka bahwa Loki Familia telah melenyapkan semua monster bersenjata, yang berarti Finn, Riveria, dan Gareth harus menghadapinya sebagai penanggung jawab. Dan dalam kasus Riveria, dia harus mengurus Alicia dan elf lain yang berinteraksi langsung dengan Xenos. Beberapa hari ini sangat sibuk, di mana dia tidak punya waktu untuk berbicara dengan gadis di hadapannya, meskipun sudah jelas dia dalam keadaan yang mengerikan.
“....Aiz. Apa yang terjadi pada hari itu?”
Aiz hampir tidak pernah membuka mulutnya sama sekali sejak saat itu. Ia tidak mencoba untuk berinteraksi dengan siapa pun dan hanya menanggapi dengan minimal ketika Lefiya atau Tiona atau yang lain mencoba untuk melibatkan dirinya. Dia terjebak di dalam penjara kesedihan. Riveria telah memahami hal ini.
“...” Aiz tidak menjawab pertanyaan yang diajukan kepadanya oleh high elf yang dihiasi dengan rambut giok yang berkibar. Sebaliknya, dia menjawab dengan pertanyaannya sendiri: “Riveria...apakah pahlawan itu ada?”
Itulah pertanyaannya. Aiz sendiri tidak mengerti mengapa ia menanyakan hal itu.
“Apakah ada pahlawan untuk orang-orang tertentu... untuk satu orang? Apakah mereka ada?”
“...”
Itu adalah pertanyaan-pertanyaan yang tidak ada gunanya. Pertanyaan-pertanyaan tanpa jawaban. Apa yang terlintas di benak Aiz adalah anak laki-laki yang melawannya untuk melindungi seorang gadis monster———dan air mata seorang gadis naga, yang telah dia proyeksikan pada dirinya yang kecil. Adegan-adegan dari dua hari yang lalu masih menghantuinya.
“...Mereka yang menunggu seorang pahlawan akhirnya mati dalam ketidakjelasan. Atau setidaknya, begitulah mayoritas dari mereka menemui ajalnya. Hanya segelintir yang pernah ditemukan oleh seorang pahlawan.”
Aiz tampak bingung, tetapi hampir ada kesan memohon dalam kata-katanya. Sebagai tanggapan, Riveria memberikan jawaban yang logis. Itu adalah kebenaran yang terbukti sendiri. Aiz menundukkan matanya, menyembunyikan penampilannya yang seperti boneka, saat ia mulai berbicara sepotong-sepotong.
“Aku tidak bisa menebas... monster.”
“...”
“Bukan karena ia bisa bicara. Bukan karena ia tampak seperti manusia... tapi karena ia menangis.”
“...”
“Yang kulakukan saat itu...”
“...”
“Dan kupikir... Bell dan vouivre itu... tidak salah.”
“...”
“Aku... melanggar... janji yang kubuat pada diriku sendiri.”
Pengakuannya terdengar seperti pengakuan seorang wanita suci yang telah melakukan dosa, membacakan kembali tuduhan terhadapnya. Suaranya jernih, monoton, dan putus asa, saat bergema di bawah sinar bulan. Dalam pengakuannya yang penuh penyesalan, dia tidak mencela dirinya sendiri; hanya ada kekecewaan.
Aiz Wallenstein tidak stabil, lebih banyak konflik daripada yang pernah dilihat Riveria sebelumnya.
Raut sedih melintasi wajah Riveria saat dia melihat Aiz mengalihkan pandangannya, menyelubungi dirinya dalam kesendirian. Tapi beberapa saat kemudian, elf itu mengambil posisi sebagai orang kedua dalam komando faksi.
“Aiz. Jika kau belum mengambil keputusan, aku akan mengeluarkanmu dari rencana penyerangan Knossos yang akan datang.”
“!” Wajah Aiz tersentak ke atas.
Riveria menatapnya dengan tatapan tegas, membuat pengumumannya dengan tatapan terpisah. “Kini kita sudah memiliki kuncinya, rencana selanjutnya adalah penyerangan skala penuh. Perang habis-habisan dengan Evilus. Itu termasuk makhluk-makhluk itu. Kita tidak memiliki kebebasan untuk membawa serta siapa pun yang tidak memiliki motivasi untuk mengayunkan pedang.”
“Ta-tapi...”
“Memang benar rencana itu akan sulit dilaksanakan tanpamu. Tapi yang lebih penting adalah fakta bahwa jika kau dijatuhkan, itu akan berdampak besar pada orang-orang di unitmu.”
Seperti sekarang, kau akan menjadi tidak lebih dari sekedar beban. Itulah yang jelas-jelas dikatakan Riveria padanya. Aiz tidak bisa berkata apa-apa. Dia memahami kondisinya saat ini lebih baik dari siapapun. Bahkan jika dia ikut serta dalam pertarungan, dengan kondisinya sekarang, itu hanya akan menyebabkan situasi yang dikhawatirkan Riveria. Aiz menundukkan kepalanya, mencoba menyembunyikan kekecewaannya.
“...Aiz, jujur saja,” tambah Riveria, mengubah nadanya setelah dia menyampaikan maksudnya sebagai orang kedua dalam komando. Dia hampir terdengar seperti seorang ibu. “Secara pribadi... aku senang melihatmu terganggu dengan semua ini.”
“...?”
“Tidak ada jawaban yang benar... Kau mulai mempertanyakan api hitam yang mengganggumu. Kau tahu, jalan yang kau tempuh tidak semuanya telah ditentukan sebelumnya.”
Dia melangkah lebih dekat. Di depan Aiz, yang meringkuk di atas tempat tidur, Riveria bertemu dengan tatapan emasnya dengan mata giok. Duduk di sampingnya, dia dengan lembut mengusap rambut pirang gadis itu dengan tangannya, dengan lembut menegurnya.
“Ragu-ragu. Pikirkan. Sampai hatimu puas.”
“...”
“Dan jangan pernah lupa: Kau tidak sendirian lagi... aku akan mengatakannya sebanyak yang aku harus katakan.”
Pada saat itu, Aiz membuka matanya lebar-lebar untuk pertama kalinya.
Dia bisa merasakan emosi di balik komentar Riveria, yang telah membawanya di bawah sayapnya. Mendapati dirinya dipeluk oleh kasih sayang Riveria, Aiz merasakan keputusasaan dan rasa tidak aman yang telah melekat pada dirinya secara ajaib mereda.
“....Aku... um... mencintaimu,” tambah Riveria yang tampaknya hanya iseng.
Hal itu membuat Aiz lebih terkejut dari sebelumnya.
Riveria sepertinya menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang mencengangkan, karena pipinya memerah, dan dia memalingkan wajahnya. Itu adalah jenis ekspresi yang biasanya tidak akan pernah muncul di wajahnya. Dia tampak berjuang dengan cara mengartikulasikan pemikiran berikutnya, seolah-olah dia enggan mengatakannya, tapi akhirnya dia membuka mulutnya.
“Aku tidak bisa menjadi pahlawanmu, tapi... aku... kau tahu.”
Dari situ, Aiz mengerti apa yang Riveria coba katakan padanya. Keinginannya untuk mendukung Aiz berhasil menembus dirinya. Sangat lucu melihat Riveria bertingkah sangat malu, menyebabkan Aiz tersenyum kecil. Senyuman pertamanya dalam waktu yang lama.
“Terima kasih, Riveria...” jawabnya berdasarkan insting.
Dia belum mencapai keputusan tentang apa yang harus dilakukan dengan keragu-raguan yang masih menguasainya. Tapi perbedaan antara apa yang ia rasakan sebelumnya dan sekarang adalah siang dan malam.
Aiz menegakkan badannya, tubuhnya siap untuk bergerak maju setelah berdiri diam di tengah labirin begitu lama, tersenyum seperti saat ia masih kecil. Riveria telah gelisah, tetapi ketika dia melihat senyum itu, high elf itu berhenti dan membalas senyumnya dengan ramah.
Aku harus melewati keraguan dan kekhawatiran...
Aiz belum menemukan jawaban yang bisa menerangi kegelapan di dalam dirinya. Ia mungkin tidak akan pernah menemukannya. Tapi ia memutuskan kalau ia sudah cukup duduk-duduk saja tanpa melakukan apa-apa. Ketika Aiz bertanya pada dirinya sendiri apa yang ingin ia lakukan sekarang, itu menjadi lebih sederhana. Ia menjadi jujur pada dirinya sendiri.
“Riveria... apakah kau tahu apa yang terjadi pada Hestia Familia sekarang?”
“...? Hubungan mereka dengan Xenos belum dipublikasikan. Saat ini, mereka harus bersikap baik sampai situasi mereda. Setelah membuat kesepakatan dengan pihak Ouranos, kita tidak punya rencana untuk berinteraksi dengan mereka...”
Sejak kejadian itu, Aiz telah menarik diri, yang berarti dia tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang situasi saat ini di Orario.
Riveria tampak bingung saat dia menjelaskan padanya. “Mengenai kebencian yang ditujukan pada Bell Cranell dan kerusakan reputasinya, keributan itu sebagian besar telah mereda. Aku tidak melihatnya sendiri, tapi tampaknya, pertarungannya dengan minotaur hitam mempengaruhi opini publik untuk mendukungnya.”
“Aku mengerti...” Aiz mengangguk sebagai jawaban, melemparkan pandangannya ke samping, menatap langit gelap dan bulan di luar jendelanya.
Aiz membuat keputusannya.
Untuk mengatasi keraguan ini. Untuk bergerak maju. Aku harus menemuinya.
*
Saat itu sebelum fajar, waktu pagi hari ketika segala sesuatu masih diselimuti kegelapan.
Di luar tembok kota, garis besar pegunungan hampir tidak terlihat, tertutup bayangan. Melewati itu bersinar semburan cahaya merah tua. Lefiya sudah terbangun pada jam ini. Lebih tepatnya, dia telah melihat seseorang melalui jendelanya dan bergegas menyusuri lorong-lorong manor untuk mengejar.
“...Aiz-san.”
Dia mencapai lorong udara yang membentang di antara menara. Gadis berambut pirang dan bermata emas itu berdiri di sana, di pegangan tangan, hanya menatap ke depan saat Lefiya melihat wajahnya dalam profil.
“Hei, Lefiya...”
“...Apa?”
Aiz tidak merenung seperti yang dilakukannya sampai kemarin. Sebaliknya, ada kesegaran dalam dirinya. Lefiya tidak bisa mengatakan apakah udara pagi yang sejernih ini di musim panas atau ada sesuatu yang lain yang membuatnya merasa seperti itu.
Dalam kedua kasus itu, elf itu merasa seolah-olah dia berdiri di hadapan roh yang akan menghilang jika dia mengulurkan tangannya.
“Monster-monster bersenjata itu... kupikir mereka disebut Xenos.”
“Ya...”
“Kupikir monster-monster itu... menjijikkan... Tidak, kupikir itulah yang ingin kupikirkan. Agar aku tidak jadi bingung. Agar aku bisa mengayunkan pedangku.”
“...”
“Lefiya... apa pendapatmu tentang mereka?”
Aiz berbagi pemikirannya sebelum mengajukan pertanyaannya sendiri. Ini mungkin pertama kalinya Aiz datang ke Lefiya untuk meminta nasihat.
Dalam kehidupan mereka sehari-hari, mereka saling mengandalkan satu sama lain untuk hal-hal kecil, saling menanyakan pertanyaan yang tidak penting. Tetapi tidak pernah ada waktu sebelumnya ketika Aiz benar-benar meminta masukan darinya.
Sang Putri Pedang—lebih cantik dan lebih kuat dari siapa pun———telah datang kepadanya untuk meminta bantuan. Dan itu membuat Lefiya sangat gembira sekaligus kesepian mengetahui bahwa itu datang pada saat seperti ini.
“...Kita...”
Lefiya mulai menjawab tapi menutup mulutnya lagi. Dia hendak mengatakan, Kita tidak boleh membiarkan perpecahan di familia tepat sebelum penyerangan ke Knossos, tapi dia menghentikan dirinya sendiri. Karena percakapan ini tidak ada hubungannya dengan nasib kota.
Ketika dia menyadari bahwa Aiz sedang mencari pendapatnya sebagai elf Lefiya Viridis, dia menjawab dengan terus terang, “Aku... menurutku monster-monster itu menakutkan, sejujurnya. Kupikir keberadaan mereka bisa mengubah dunia seperti yang kita kenal.”
“...”
“Meski begitu, jika ada orang yang akan mengorbankan diri mereka sendiri untuk memohon atas nama Xenos... maka kupikir kita harus mendengarkan orang-orang.”
Lefiya tidak bisa memaksa dirinya untuk bilang dia akan memiliki kepercayaan atau keyakinan mutlak pada para monster. Itulah pendapat jujurnya. Adapun orang yang akan menjamin mereka... dia akan terbuka untuk mempercayai anak itu. Dia telah melihatnya berusaha melindungi vouivre, bahkan ketika itu berarti mengalami penghinaan dan cedera. Lefiya percaya akan menjadi pengecut untuk menutup mata dan menutup telinganya setiap kali akan lebih nyaman bagi umat manusia seperti itu. Itulah pendapatnya sebagai seseorang yang dirinya sendiri telah terguncang olehnya.
Aiz pasti memikirkan orang yang sama. Itu adalah sesuatu yang benar-benar tidak ingin ia akui, tapi Lefiya memiliki firasat bahwa itulah masalahnya.
“....Begitu ya.” Setelah keheningan yang panjang, Aiz mengangguk. Rambut keemasannya yang indah berkibar, dan keraguan yang telah menggantung di wajahnya menghilang seluruhnya. Kata-kata Lefiya telah memberikan tekadnya. Dorongan terakhir untuk membuat keputusannya. Dia merasa sangat bersalah tentang itu.
“...Aku akan keluar sebentar.”
Sambil membalikkan badannya, Aiz mulai berjalan pergi. Lefiya tidak mencoba bertanya ke mana dia akan pergi.
“Oke... Sampai jumpa nanti.”
Ia hanya memperhatikan punggung Aiz saat ia pergi.
Ia berjalan melalui lingkungan yang tertidur, di mana tidak ada anak-anak yang terlihat, tidak setelah monster-monster baru saja muncul di atas tanah dan membuat kota menjadi gempar. Tidak ada petualang yang minum-minum semalaman atau pemabuk yang pingsan dan tertidur di pinggir jalan. Sambil menikmati pikiran lucu bahwa dia mungkin satu-satunya orang di dunia ini, Aiz menyelinap melalui kota yang tenang sendirian.
Matahari mulai terbit. Langit timur berangsur-angsur terang, berubah menjadi biru di dekat cakrawala di kejauhan. Pada saat itu, dia telah mencapai tujuannya, tepi luar sisi barat laut Orario, tepat di depan tembok kota yang menjulang tinggi. Aiz merunduk ke dalam pintu masuk yang tersembunyi dan menaiki tangga panjang sebelum akhirnya muncul kembali di luar.
“...”
Angin bertiup. Angin pagi datang dari arah timur. Sosok seorang petualang berdiri di sana, bermandikan cahaya pagi. Rambut putih dan mata rubellite. Anak laki-laki itu diam, menatap menara putih mencolok di tengah kota.
“Aiz-san...?”
“Ya... Selamat pagi.”
Saat Aiz diam-diam mendekat, anak laki-laki itu——Bell——telah menyadarinya.
“...Kenapa kamu di sini?”
“Aku tidak yakin... kukira kupikir jika aku datang, aku mungkin akan menemukanmu.”
Itulah kebenarannya. Setelah menyaksikan pertarungannya dengan minotaur hitam dan berbicara dengan Riveria, dia menduga bahwa anak laki-laki di hadapannya ini akan datang ke sini, ke puncak tembok kota. Ini adalah tempat di mana dia mencoba untuk menjadi lebih kuat, didorong oleh sesi latihannya yang tak terhitung jumlahnya dengan Aiz.
“Begitu ya.”
“Mm-hmm.”
“...”
“...”
Ruang kosong disertai dengan keheningan yang berkepanjangan. Tetapi ini bukanlah perjalanan waktu yang tidak nyaman.
Angin mengacak-acak rambut mereka.
“Aiz-san.”
“?”
“Maukah kau mengajariku cara bertarung lagi?”
“...Bahkan setelah apa yang terjadi?”
“Ya.” Tidak ada keraguan di matanya saat dia mengangguk.
Menara putih kapur yang megah menembus langit-dan labirin yang tertidur di bawahnya.
Ini mengingatkan pada janji dan kesimpulan.
Aiz merasa tertinggal begitu saja pada saat itu. Oleh seseorang yang masih jauh lebih lemah, oleh anak laki-laki yang seharusnya melihat ke atas pada tujuan yang terlalu tinggi, terlalu jauh di luar jangkauannya.
“...Kamu orang yang licik.”
“...Maaf.”
Itulah kenapa Aiz mengatakan apa yang sebenarnya dia pikirkan.
“...Baiklah.”
“...Sungguh?”
“Ya... kamu memiliki mata yang sama.”
“?”
“Yang selalu kulihat di cermin.” Tapi Aiz merasa lega. “Ya... Tapi mereka berbeda... Mereka tidak aneh seperti milikku. Mereka lebih cantik, dan, um.”
“...Pfft.”
“...Apa yang kamu tertawakan?”
“Ma-Maaf.”
Karena meskipun bercabang di jalan mereka sendiri dan beradu pedang, ikatan mereka belum terputus.
“Aku... ada beberapa hal yang harus diurus, jadi aku tidak yakin kapan aku bisa melakukannya.”
“Tidak apa-apa... Terima kasih.”
“Bukan masalah.”
“...”
“...”
“Aiz-san.”
“Apa?”
Dan kemudian ia mengatakannya.
“Aku... ingin menjadi lebih kuat.”
Itu membuat hati Aiz tersentuh sampai ke intinya dalam keadaannya saat ini.
“...Benarkah?”
“Ya.”
“Aku akan pergi sekarang.”
“Oke.”
“...Sampai jumpa.”
“...Oke.”
Berbalik, dia mulai berjalan. Untuk kali ini, Aiz tidak berbalik untuk melihatnya pergi saat dia merasakannya semakin jauh. Dia hanya melihat ke depan———menuju tempat yang harus ia tuju, berjalan di jalan yang telah ia pilih.
“Aku... ingin menjadi lebih kuat juga.”
Dari pertemuan mereka, Aiz menuai kalimat itu—itu bukanlah sebuah jawaban. Ia masih belum menemukan cara untuk melarikan diri dari hutan tempat ia tersesat. Tetapi itu telah mengilhami sesuatu dalam dirinya. Anak laki-laki itu telah memutuskan perjalanannya, dan dia memperbaharui tekadnya untuk terus maju, juga, sehingga dia tidak akan tertinggal.
“Syukurlah... aku bertemu denganmu sekarang.”
Ia akan mulai berlari ke depan lagi. Itulah sebabnya aku juga akan mulai berlari. Mengatasi keraguanku. Untuk saat ini.
Aku... harus belajar darinya, pikirnya, dengan asumsi kerangka berpikir ini: pendekatannya untuk menjadi kuat, tidak peduli apa pun penampilannya. Itu adalah sesuatu yang ia butuhkan sekarang. Dia harus menjadi lebih kuat———untuk mengalahkan Knossos, untuk menghindari kekalahan dari makhluk berambut merah itu lagi.
Menuruni tangga dari tembok kota, Aiz keluar dengan cepat——bukan menuju Twilight Manor di utara, melainkan ke selatan, di mana seseorang yang terkuat berada.
