Bab 4
Avengers ~Perang Knossos~
Aiz Wallenstein
LEVEL 6
Kekuatan: H100 -> 154 Pertahanan: H117 ->153
Ketangkasan: H131 ->19 Kelincahan: H112 ->174 Sihir: H154 -> G202
Pemburu: G Kekebalan: G Knight: I Spirit Healing: I
“Pertumbuhan total lebih dari 25... Aku tidak tahu ke mana kau pergi, tapi itu pasti salah satu sesi latihan yang luar biasa.”
Dia bisa dengar Loki menahan tawa di belakangnya. Tanpa apapun yang menutupi bagian atas tubuhnya, Aiz melihat lembar update Status yang diberikan sang dewi dan diam-diam mengepalkan tinjunya.
Dia memegang lembaran itu ke obor dan membakarnya. Melihat api merah padam, ia mengenakan pakaian tempurnya dan melihat ke luar jendela.
“Baiklah, dengan itu, semua pengaturan sudah diatur. Hari ini akan menjadi awal dari perang.”
Hari penyerangan ke Knossos. Matahari terbit baru saja mulai mengintip dari cakrawala di timur.
*
Di sudut tenggara kota, udara yang menindas mulai terasa di sekitar Jalan Daedalus. Para petualang yang siap bertempur dan polisi militer bersenjata lengkap berseliweran. Yang pertama berasal dari Ganesha Familia, yang bekerja untuk menjaga ketertiban kota. Yang kedua adalah anggota Guild.
Saat ini tidak ada penghuni daerah kumuh di mana pun yang terlihat. Di permukaan, itu karena pembangunan kembali lingkungan tersebut. Dengan dalih memulihkan Jalan Daedalus setelah monster bersenjata mengubahnya menjadi medan perang, para penghuni telah dipindahkan ke perumahan sementara di barat laut kota atas instruksi Guild.
Kenyataannnya adalah mereka telah dipindahkan untuk menjaga mereka agar tidak terseret ke dalam operasi yang akan segera dimulai. Itulah alasan Loki Familia bekerja sama dengan faksi lain untuk membantu upaya rekonstruksi setelah Xenos kembali ke bawah tanah: untuk mendirikan kemah di Distrik Labirin tanpa menimbulkan pertanyaan atau menyebabkan kepanikan, untuk memiliki alasan masuk akal mengapa penduduk dievakuasi, dan untuk membangun jaring yang ketat di sekitar Knossos. Para penjahat yang menolak untuk mengikuti perintah untuk pergi semuanya ditangkap dan dipaksa keluar.
Orang-orang yang lebih tanggap mungkin telah menyadarinya. Sementara hiruk-pikuk harian dimulai di daerah sekitarnya, Jalan Daedalus hening secara tidak wajar. Tidak ada suara-suara yang berasal darinya.
“Mbak! Bagaimana operasi ini dilaporkan kepada anggota Guild?”
“Kau berteriak terlalu keras, Ilta. Mereka diberitahu mungkin ada pintu masuk kedua ke Dungeon, itulah yang sedang mereka selidiki. Rupanya, Royman sudah menarik beberapa tali untuk menghindari kebingungan yang tidak perlu dengan orang-orang Guild.”
Di bagian tengah Jalan Daedalus, di mana Ganesha Familia telah mendirikan markas mereka, seorang Amazon berambut merah bernama Ilta sedang ribut-ribut.
“Maaf... tapi ini sangat menjengkelkan! Kenapa kita tidak menjadi bagian dari serangan pertama atau apa pun yang mereka sebut itu?! Gah! Prum kecil itu, selalu memerintah kita sesuka hatinya!”
“Misi kita adalah untuk memastikan pertahanan Jalan Daedalus. Jelas, kita tidak bisa membiarkan orang normal masuk, tapi kita juga harus mengawasi orang-orang yang mungkin mencoba melarikan diri dari dalam. Itulah gunanya menjerat mereka,” jawab seorang wanita jangkung dengan rambut nila. Dia adalah pemimpin Ganesha Familia, Shakti Varma.
“Dan selain itu, bukan hanya kita. Hephaistos Familia juga tidak akan menjadi bagian dari serangan pertama. Finn tidak meremehkan kita. Justru sebaliknya. Dia membuat keputusan untuk mencadangkan kekuatan untuk pertempuran yang akan datang.”
“....Huh, setelah kamu menyebutkannya, aku belum melihat Cyclops di sekitar sini. Pandai besi lainnya ada, tapi tidak mungkin dia tidak akan menggunakannya. Kau tahu sesuatu tentang itu, Mbak?”
“Selama pertempuran di sini, dia rupanya menyerang Loki Familia. Bukannya mereka tidak mempercayainya lagi, tapi demi penampilan, dia dikeluarkan dari operasi ini. Dia bekerja keras tentang hal itu.”
“Apa yang dia pikirkan...?”
Ilta merasa jengkel dengan keadaan sulit yang dialami Tsubaki Collbrande, sang master pandai besi dan Level 5.
“...Pada akhirnya, aku benar-benar tidak bisa menerimanya. Lagipula, kita juga kehilangan Hashana dalam kekacauan ini.”
Ilta menggigit bibirnya, membiarkan campuran emosi yang rumit mengintip di wajahnya. Shakti terdiam sejenak saat ia merujuk pada balas dendam untuk Hashana, yang telah dibunuh secara brutal di Rivira di Lantai 18.
“Jangan marah, Ilta! Tetap tenang! Ya, sama seperti aku, Ganesha!”
“Diam, Ganesha!”
“Kau sangat menyebalkan, Ganesha.”
Dewa yang mengenakan topeng gajah itu muncul, berpose aneh. Tidak menghindar dari tanggapan para pengikutnya, Ganesha meluruskan tulang punggungnya dan mengambil suasana yang berbeda.
“Kita tidak harus menjadi pembalas dendam. Kita akan terus menjadi perisai yang melindungi massa. Hashana tidak ingin kita kehilangan jalan kita karena dia.”
Mata Shakti dan Ilta sedikit melebar memahami itu. Mereka mengangguk sebagai tanggapan terhadap dewa pelindung mereka. Berbalik, mereka melihat ke arah lubang di dinding yang mengarah ke bawah tanah.
Pintu masuk ke sarang iblis yang tersembunyi.
Labirin buatan manusia, Knossos.
“Hei, Amid! Kau ikut bergabung dalam operasi ini juga?” Tiona berseru kaget, yang menjalar menyusuri lorong batu, bergema.
Sementara Ganesha Familia berjaga-jaga di atas tanah, Loki Familia dan kelompok lain yang ditugaskan untuk mengambil bagian dalam invasi berada di bawah tanah di sebuah lorong yang terhubung ke sebuah pintu menuju Knossos. Sementara para petualang berdesak-desakan, Tiona dan Tione pergi menemui gadis cantik dengan rambut platinum panjang.
“Ya, atas permintaan Kapten Finn. Daan aku sendiri ingin ambil bagian. Tapi sebelum itu... izinkan aku untuk meminta maaf karena menunda dimulainya operasi karena produksi obat kami.”
“Kamu tidak dengar ya? Maksudku, bahkan kapten mengatakan jika bukan karena kalian yang menyiapkan obat anti-kutukan, tingkat keberhasilan operasi ini akan turun drastis.”
“Ya! Ya! Karena kami bahkan tidak akan bisa menyembuhkan satu luka pun! Itu akan membuat pengisian total terulang kembali!”
“Maksudmu kekalahan total, tolol.”
Amid tersenyum kecil mendengar percakapan antara Tiona dan Tione. Gadis ini, yang dikenal sebagai penyembuh terhebat di kota ini, tidak mengenakan seragam familia yang biasa ia kenakan atau pakaian perang yang biasa ia kenakan ketika pergi ke Dungeon bersama para suster.
Sebaliknya, ia mengenakan jubah putih. Jubah putih itu disediakan untuk saat-saat ketika ia sedang menuju ke pertempuran serius seperti melawan bos lantai—dan ketika dia pergi bukan sebagai penyembuh biasa tetapi sebagai Dea Saint. Saat anggota Loki Familia lainnya terpesona oleh pemandangan wanita suci dalam pakaian sucinya, Tiona dan Tione menanggapi seperti biasa: “Sudah lama sekali sejak dia mengeluarkan penampilan seperti itu” dan “Rasanya aneh karena kamu mengenakan pakaian yang berbeda.”
Amid tersenyum lagi, melihat teman-temannya bersikap seolah-olah tidak ada yang berubah.
“Kurasa kau ikut dengan kami, Amid?”
“Ya, aku berdiskusi dengan Kapten Finn apakah aku bisa bergabung dengan pasukan timur laut.”
Mengangguk kepada Tiona, Amid melihat ke arah unit yang terdiri dari orang-orang dari beberapa familia. Pasukan invasi tidak semuanya berkumpul di satu tempat dengan cara apapun. Mereka terbagi-bagi di depan beberapa pintu menuju Knossos.
“Bete Loga!”
“Kenapa. Kau. Di sini. Kau bocah Amazon?!”
Di depan pintu masuk tenggara Knossos. Saat beberapa penyembuh dari Dian Cecht Familia bergabung dengan kelompok itu, Bete mengeluarkan raungan marah yang diarahkan pada Amazon muda Lena Tully, yang muncul di hadapannya.
“Aku tahu dari Aisha! Aku seperti, hmm, aku ingin tahu apa yang dilakukan Loki Familia!”
Dia mengenakan pakaian yang sangat terbuka, menunjukkan banyak kulit perunggunya tanpa ada keraguan. Dikombinasikan dengan gerakan imutnya, segala sesuatu tentang dirinya terlalu berlebihan. Amazon muda itu belum sepenuhnya dewasa.
Dia berbicara dengan penuh semangat, matanya selebar piring. “Aku mengamuk dan berkata aku akan memberitahu semua orang tentang semua hal yang dia lakukan di belakang layar untuk Hermes Familia jika dia tidak memberitahuku! Dan Aisha bahkan mengatakan, ‘Lakukan saja sesukamu!’ Wow, cinta adalah hal yang luar biasa!”
“Cinta?! Kau hanya menjadi bocah yang cengeng dan egois!”
“Sudah cukup! Apa kau membutuhkanku untuk memasok kembali cintaku padamu? Aku yakin tubuhmu sudah lelah menunggu operasi dimulai. Kenapa kau tidak bersantai dengan memeluk tubuh mudaku?!”
Blam! Tinju besinya langsung menghujani, menghantam keras dahinya. Sebuah guntur menggelegar saat tinjunya bersentuhan dengan tengkoraknya saat dia terus mengoceh.
Lena terjatuh ke belakang dan berguling-guling sambil berteriak “Ghnaaaaaaaaaaaaaargh?!” sambil mencengkeram dahinya dengan kedua tangannya.
Anggota familia lain yang mendengar percakapan itu mulai berbisik-bisik, tapi mereka mengeluarkan jeritan tertahan dan mengalihkan pandangan mereka ketika mereka melihat mata merah Vanargand memelototi mereka. Para anggota Loki Familia telah menjadi begitu mati rasa terhadap interaksi mereka sehingga mereka tidak menghiraukannya. Sikap mereka adalah bahwa tidak ada hal buruk yang akan terjadi pada mereka selama mereka tidak terlibat langsung di dalamnya.
Lena terhuyung-huyung berdiri saat air mata membanjiri matanya, tapi dia terus tersenyum, tidak berkecil hati sedikit pun. “Dan ditambah lagi, Aisha pergi bersama Hestia Familia dalam ekspedisi mereka! Dan dia menyuruhku untuk tidak terlibat dalam hal ini sama sekali!”
“Kalau begitu jangan lakukan itu, tolol...”
“Tapi rasanya tidak benar untuk tetap tinggal!” Lena mengoceh, menolak untuk mendengarkannya, yang membuat Bete terlihat benar-benar bingung.
Lena mencondongkan badannya. “Bete Loga! Boleh aku ikut juga...!”
“Berhentilah melakukan hal yang tidak perlu ketika tidak ada yang memintamu,” Bete merespon, menarik kepalanya dalam sekejap.
“Guohhh?!”
Bete memancarkan pembunuhan. “Kamu tidak ikut,” dia mengumumkan dengan wajah serius.
“Gh—...”
“Kau itu masuk bagian orang lemah.”
“...”
“Mengerti?”
“....Ya,” Lena mengakui dengan patuh, mengangguk saat dia memadamkan energi optimisnya yang biasa.
Sebagai orang yang lemah, dia mengerti dengan tepat apa yang dimaksudkannya. Dia adalah orang yang pernah menangkap Bete dalam kesulitan yang mengerikan di bawah langit kelabu yang melanda hujan, dan Lena mundur dengan sedih dengan rasa frustrasi dan kesedihan terukir di wajahnya.
“...Tetaplah bersama Ganesha Familia di atas tanah. Oke?”
Dengan itu, ia berbalik membelakanginya, mendorongnya pergi tanpa mempedulikan perasaannya. Lena mengangguk saat senyum ramah menghiasi bibirnya, menatapnya, dingin dan tidak stabil, dari belakang.
“...Bete Loga, kamu harus kembali. Aku akan menunggumu.”
Dan kemudian dia menempel di punggungnya, memeluknya erat-erat.
Menutup matanya, dia menikmati kehangatannya yang menyebar di pipinya——meskipun ia menyikutnya, menusuknya dengan pukulan yang kejam dan membuatnya terbang dengan jeritan.
“Hei, si Amazon itu terus mengoceh tentang Aisha... Apa menurutmu dia mengetahui hal-hal buruk yang dilakukan keluarga kita, Asfi?”
“Ini tidak lebih buruk dari mulut besarmu, Lulune. Berarti itu hanya akan menjadi sakit kepala yang lebih besar bagiku. Jangan khawatir....”
Kelompok Hermes Familia menyaksikan keriuhan Bete dan Lena dari jauh.
Saat gadis chienthrope itu menepuk bahunya, Asfi membetulkan letak kacamatanya, berusaha menyembunyikan kelelahan yang memuncak di sekitar matanya, rambut birunya mengepul. Harimau perang Falgar, si prum Merrill, dan semua anggota familia mereka yang lain menatapnya dengan tatapan penuh rasa kasihan.
“Aku tahu kita membentuk aliansi dan semuanya, yang berarti kita tidak punya pilihan selain bergabung dengan serangan pertama... Meskipun begitu, itu benar-benar mengecewakan. Menonaktifkan jebakan gampang saja, tapi menyuruh kita untuk memetakan dungeon yang sangat besar ini juga? Bukankah tempat ini sangat berbahaya?” Lulune mengeluh dengan sedih.
“Yang harus kita lakukan adalah mengikuti Loki Familia dan diam-diam menyelidiki jalan yang mereka buka: tidak lebih, tidak kurang. Ini tugas yang sederhana. Tenang saja. Pundakmu tegang,” Asfi menjawab sambil menghela nafas dan menyesuaikan pola pikirnya.
Lengan kanan Hermes memahami pentingnya pertempuran pendahuluan ini. Jadi sementara dia menyembunyikannya di balik fasad pemimpin bijak, dia juga menguatkan dirinya sendiri.
“Selain itu... kita punya bala bantuan yang kuat.”
Melirik ke samping, dia melihat seorang petualang bertopeng yang mengenakan tudung tebal di belakangnya—seorang elf tunggal yang berdiri di sana dengan tenang.
“Lefiya!”
“Filvis-san!” Lefiya memanggil ke arah Filvis, yang melesat ke arahnya melalui pasukan yang berbaris di depan pintu masuk barat daya. “Kau juga ada di regu ini?”
“Ya, karena aku adalah pengawal Dionysus-sama. Sungguh luar biasa bahwa kamu akhirnya berada di sini, juga——”
Tepat saat mereka siap untuk menikmati keberuntungan mereka, seseorang yang lain menerobos masuk, memotong Filvis. “Pengawal Dionysus-sama, ya? Lihatlah dirimu, berpura-pura menjadi tangan kanannya. Yang kau lakukan hanyalah mendapatkan simpatinya dan memonopoli kasih sayangnya dengan menjadi korban kemalangan di Lantai 27.”
“Aura...”
Seperti mereka berdua, itu adalah elf lain dengan racun yang praktis menetes dari setiap kata. Ia memiliki rambut putih menyapu yang diikat, kebalikan dari rambut hitam Filvis. Matanya berwarna ungu tua, dan dia mungkin satu atau dua tahun lebih tua dari pasangan itu.
Menyelubungi tubuhnya dengan pakaian tempurnya, hitam dan merah, saat dia memegang tongkat panjang yang menandakan dia sebagai pengguna sihir. Itu adalah tongkat yang tidak konvensional, tampaknya didasarkan pada bunga yang dikenal sebagai ratu malam. Hampir mungkin untuk melihat sifatnya yang cerewet, kualitas yang dia miliki bersama dengan elf lainnya. Dengan kata lain, dia tampaknya memiliki semacam permusuhan yang tegang.
Aura Moriel. Orang kedua Dionysus Familia. Level 2. Alias: Krater. Dia telah bergabung dengan Familia pada saat yang sama dengan Filvis, dan mereka seharusnya menjadi dua anggota paling senior dalam kelompok mereka. Setidaknya, itulah yang Lefiya ingat ketika dia mencari tahu anggota Dionysus Familia saat familia mereka pertama kali membentuk aliansi.
“Kupikir kau membawanya pergi dan bergerak secara rahasia. Ternyata kau telah berhasil membuat seluruh familia terbungkus di dalamnya... Apakah kau akan membunuh kami kali ini, Banshee?”
“...!” Lefiya tersentak mendengar julukan itu.
Ini mengacu pada Filvis, karena setiap party yang dia ikuti sejak Mimpi Buruk Lantai 27 telah sepenuhnya musnah, meninggalkannya sebagai satu-satunya yang selamat. Lefiya tahu dia masih dibenci secara internal sebagai elf yang membunuh partynya, meskipun menjadi pemimpin Dionysus Familia.
“...Maafkan aku, Aura,” jawab Filvis di bawah tatapan kritisnya dan tidak menawarkan apa pun lagi.
Pada hari kejadian 6 tahun yang lalu, Aura rupanya dikeluarkan dari party. Filvis pasti merasa berkewajiban padanya karena telah menyelinap kembali ke familia, hidup-hidup, setelah membiarkan pemimpin saat itu dan semua anggota seniornya binasa. Dan Aura hampir pasti menyalahkannya———sampai-sampai perbedaan mereka tidak bisa diselesaikan bahkan 6 tahun kemudian.
Itu semakin diperumit oleh fakta bahwa Aura memuja Dionysus sama seperti Filvis mencintainya—Filvis, yang memiliki kursi di sebelah Dionysus di bawah kendalinya dan yang telah ditunjuk sebagai pemimpin familia saat ini. Aura bahkan tidak bisa menyembunyikan penghinaan terhadapnya dalam suaranya.
Mudah membayangkan mengapa Filvis menjauhkan diri dari familia, mengingat perasaannya dan segala sesuatu yang lain.
Saat Filvis melihat ke bawah, Lefiya mulai keberatan.
“...Tapi sekali ini saja, kita akan mengesampingkan permusuhan yang tidak ada gunanya.”
“Apa?”
Baik Lefiya maupun Filvis terkejut. Terlepas dari keengganannya yang jelas, Aura jelas dalam pernyataannya.
“Aku mengerti situasinya. Dan Dionysus-sama bahkan mengatakannya sendiri. Ini demi kawan-kawan kita yang terbunuh... Tak ada alasan untuk meremehkan sesama anggota familia dengan alasan yang tidak berguna.”
“Aura...”
“Mari kita coba yang terbaik agar tidak menghalangi Loki Familia. Dan kau: Kau harus melakukan tugasmu—dan tidak hanya menempel pada kerabatmu.”
Dengan nada sinis itu, Aura berputar pada tumitnya dan menjelaskan bahwa mereka akan memberikan dukungan mereka. Lefiya sangat senang untuk Filvis—bahwa dia telah diakui oleh familianya sendiri untuk semua yang telah dia capai.
“Aku turut senang untukmu, Filvis-san.” Lefiya tersenyum.
“...Ya.” Filvis menyeringai kembali—campuran rasa terima kasih pada sesama elf yang telah mendekatinya setelah bertahun-tahun lamanya dan kesedihan karena membuat Aura memaafkannya.
“Apa mereka akan baik-baik saja? Anak-anakmu?”
“Filvis memiliki tembok di antara dia dan anggota lainnya. Tapi sepertinya, setidaknya sekali ini, mereka telah menyelesaikan perbedaan mereka. Aura adalah gadis yang bijak. Dia tidak akan membawa perasaan pribadinya ke dalam operasi yang menanggung nasib kota.”
Menyaksikan pertukaran mereka dari jauh, Loki mengungkapkan keraguannya, tapi Dionysus hanya menyisir rambutnya ke belakang dengan penuh semangat. Kata-katanya memiliki nada samar dari seorang dewa yang membual tentang pengikutnya yang berharga. Loki menjulurkan lidahnya pada sikapnya yang sok.
“Jika kau bertanya padaku, aku akan lebih condong bertanya-tanya apakah dengan kalian berdua bersama akan benar-benar baik-baik saja...”
“Maaf, Gareth! Tapi pasti akan ada titik di mana kita harus berada di sini! Dijamin!... Mungkin! Pastikan kamu melakukan pekerjaan yang baik untuk melindungi kami!”
Gareth telah menyela percakapan mereka. Dwarf itu telah diberi komando pasukan barat daya, dilengkapi dengan helm dan baju besi yang berat, menyipitkan matanya saat dia melepaskan lengan hangat yang mengganggu dari dewi pelindungnya dari bahunya.
Baik Loki dan Dionysus bergabung dalam pertempuran untuk serangan pertama ini. Mereka telah menilai bahwa kekuatan dewa akan diperlukan untuk memojokkan Thanatos, yang memimpin Sisa-sisa Evilus, dan Enyo, yang dicurigai sebagai dalang di balik itu semua.
“Maaf, Elgarm. Jangan ragu untuk menggunakan anggota familiaku sesuka hatimu. Tentu saja, hal yang sama berlaku untukku. Seperti yang kukatakan, familia-ku bersatu lagi, hanya sekali ini saja.” Mata Dionysus menajam. “Untuk membalaskan dendam para pengikutku.”
Matanya biasanya tidak pernah menunjukkan emosi apapun, tapi mata itu mengungkapkan kehendak ilahinya, jelas dan intens. Saat Gareth menanggapinya dengan diam, Loki berdiri di sampingnya dan menatap mata sang dewa. Dia mengambil sesuatu dari sakunya dan melemparkannya kepadanya.
“Untuk berjaga-jaga... ambil itu.”
Dia melemparkan sebuah kristal tunggal kepada Dionysus. Tidak seperti kristal alami, kristal yang satu ini memiliki cahaya misterius yang berkilauan di dalamnya. Loki memegang satu kristal lagi di tangannya sendiri.
“...Terima kasih, Loki.”
Setelah matanya terbelalak dalam kesadaran, dia menyeringai pada sang dewi yang menatapnya dengan raut wajah bermuka masam.
“—Semuanya, berdiri.”
Finn mempersingkatnya saat dia mengumumkan dimulainya operasi.
Sebelum pintu masuk timur laut Knossos, para anggota familia yang berdiri di sekitar prum yang memegang tombak panjangnya terlihat tegang dan semangat juang. Finn tidak memberikan pidato untuk meningkatkan semangat seperti yang ia lakukan sebelum ekspedisi. Itu tidak perlu. Hanya dibutuhkan tatapan tajamnya saja. Dia melihat ke bawah ke tangannya. Tangannya memegang sebuah kristal kecil, seperti yang ada di telapak tangan Loki dan Dionysus.
Setelah memeriksa bahwa item sihir itu mengeluarkan cahaya, dia mengangkat kepalanya untuk menghadapi gerbang orichalcum yang tertutup rapat dan meraung: “Memulai operasi!”
Anggota familia di kepala kelompok mengangkat kunci, membuka gerbang.
Dengan teriakan pertempuran, para petualang menyerbu ke Knossos.
*
“Sudah waktunya.”
Saat teriakan para petualang bergema dari benda sihir——oculus——dan langkah kaki yang bergemuruh terdengar, Fels mendongak.
Lantai 18 Dungeon. “Malam” telah tiba di Under Resort.
Kristal-kristal yang menempel di langit-langit seperti bunga krisan itu diam. Tidak seperti siang hari, seluruh lantai benar-benar diselimuti kegelapan, di mana bayangan monster menggeliat-geliat.
Xenos bersenjata telah berkumpul di tepi timur lantai di depan pintu masuk ke Knossos. Mereka menerima informasi dari oculus Fels. Gareth dan para pemimpin regu lain juga memilikinya, untuk secara kolektif merespons ketika sinyal dimulai. Menutup celah antara Dungeon dan permukaan, pasukan sekutu manusia dan monster memulai serangan mereka dari segala arah.
Cakar manusia kadal lapis baja itu merobek-robek tanah; gargoyle melebarkan sayapnya yang berbatu; sirene mencerminkan gerakannya.
Fels memberikan perintah.
“Mari kita akhiri rangkaian pertempuran ini—Maju!”
Monster-monster itu melolong saat mereka masuk ke dalam sarang iblis.
*
“Garuaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaagh!” teriak sang werewolf liar, memusnahkan apa pun yang menghalangi jalannya.
Segerombolan vargs, monster berwarna cerah dalam bentuk laba-laba air, benar-benar meledak dari dampak tendangannya yang dahsyat.
“Jangan sampai terguncang oleh Bete! Maju terus!”
Dipimpin oleh Anakity, Loki Familia bergegas menyusuri jalan sementara Bete menghamburkan dinding monster dengan kekuatan serangannya. Membiarkan Bete menjadi baji yang memaksa membuka jalan melalui lorong besar, catgirl cantik itu menebas monster-monster yang mengalir keluar dari jalur samping saat dia berlari melewati mereka. Dan jika ada yang kebetulan melewati mereka berdua, ada aliran petualang Level-3 di belakang mereka yang siap membantai setiap yang selamat. Dentuman sepatu tempur tanpa henti terus berlanjut, meninggalkan mayat-mayat monster yang tidak lebih dari sekarung darah, batu-batu sihir yang hidup tak terhitung jumlahnya, dan bukit-bukit abu yang berputar-putar di belakang mereka.
Lantai pertama Knossos. Bagian tenggara.
Seketika pintu terbuka, pasukan yang menyerbu labirin menerobos masuk dengan kecepatan penuh, melepaskan tembakan pembuka pertempuran. Mereka menyapu sisa-sisa Evilus yang sedang menunggu, menerobos masuk dalam satu gerakan——seolah-olah kebencian dan kemarahan mereka yang terpendam meledak saat mereka bergegas masuk ke Knossos.
Para anggota familia telah diberitahu rincian operasi oleh Finn: serangan tapi, yang lebih penting, pengintaian secara paksa. Bahkan jika serangan kedua akan jadi serangan yang asli, begitu mereka menginjakkan kaki di markas musuh, tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak menjadi liar. Selain memetakan sebanyak mungkin penjara bawah tanah yang luas, mereka menyerang fasilitas utama musuh mereka.
Ada dua prioritas yang mengesampingkan segala sesuatu yang lain: Yang pertama adalah menemukan demi-spirit. Dan yang kedua adalah mengamankan para pemimpin musuh. Dalam hal ini, itu berarti Barca, yang mereka perkirakan telah mewarisi cetak biru ke Knossos, dan Thanatos, dewa pelindung sisa-sisa Evilus.
Jika mereka berhasil menangkap mereka, mereka akan mendapatkan tata letak labirin yang jauh lebih baik dan berkontribusi secara signifikan untuk menetralisir Evilus. Seperti halnya dengan semua tubuh——makhluk hidup atau organisasi—setelah kepalanya dihancurkan, sisanya tak akan lagi menjadi ancaman.
Finn telah mengatakan bahwa kecepatan akan jadi hal yang paling penting pada serangan pertama ini. Mereka tidak akan memberikan waktu bagi musuh untuk mengatur ulang, apalagi untuk melakukan serangan balik. Serangan ini akan secara efektif menancapkan paku terakhir di peti mati——menghancurkan kekuatan pihak Evilus.
Mengikuti perintah kapten mereka—dan, yang lebih penting lagi, untuk membalas dendam atas teman-teman mereka yang gugur—Loki Familia bergerak maju.
“Ada pintu lurus ke depan di belakang dan pintu lain di sebelah kanan!”
“Buka yang di sebelah kanan dulu!”
“Di sini berbau manusia! Jangan sampai terbunuh karena jebakan!” Bete berteriak saat dia membongkar monster dengan pedang Dual Roland yang dia pegang di kedua tangannya.
“Kau juga. Cocokkan waktuku!” Anakity langsung membalas dengan cepat.
Daedalus Orb yang ia pegang membuka kunci pintu, dan seperti yang diperingatkan Bete, Sisa-sisa Evilus di sisi lain langsung menembak. Mengantisipasi serangan ini, Bete menyerap sihir dengan sepatu bot Frosvirt-nya sementara Anakity dan yang lainnya memanfaatkan celah kecil untuk menyelinap masuk dan mengiris ke dalam pasukan musuh.
“Apa—?!”
Dalam sekejap mata, para Sisa-sisa jatuh ke dalam kekacauan. Dari petualang tingkat pertama dengan kekuatan tempurnya yang unggul, Loki Familia melanjutkan untuk melumpuhkan pasukan musuh. Menggunakan sihir dan pedang magis untuk menangani mereka yang mencoba menggunakan alat peledak untuk melumpuhkan mereka dalam serangan bunuh diri, mereka tanpa ampun membiarkan musuh fanatik mereka meledakkan diri mereka sendiri sebelum mereka bisa cukup dekat untuk melakukan kerusakan.
Pasukan di tenggara, yang berpusat di sekitar Bete, sebagian besar terdiri dari orang-orang hewan. Mereka bisa memanfaatkan indera mereka yang ditingkatkan dengan baik untuk melihat jebakan dan mendeteksi tata letak labirin. Mereka adalah regu pemetaan utama. Kelinci hume Rakuta, yang telah bergabung dengan Pasukan Peri terakhir kali, berada dalam kelompok itu, memanfaatkan sepenuhnya keterampilannya. Selama operasi yang lalu, dia telah menelusuri bagian tenggara Knossos ini dengan Riveria, jadi dia menavigasi untuk kelompok itu saat mereka bergegas maju.
“Cepat pasang pilar itu! Jangan sampai kehilangan pandangan dari tim Aki dan Bete!”
Kelompok lanjutan yang dipimpin Raul segera memperkuat pintu yang telah dibuka Bete, mendirikan tiga pilar logam di antara pintu yang terbuka secara vertikal untuk bertindak sebagai penyangga untuk menopangnya terbuka. Dengan cara ini, mereka menjamin bahwa pintu-pintu itu tidak bisa ditutup dari jarak jauh, memastikan pasukan tidak akan terpisah. Bahkan jika pintu orichalcum tidak bisa dihancurkan, itu tidak berarti apa-apa jika tidak bisa ditutup, dan berat mereka tidak cukup untuk mematahkan pilar yang terbuat dari logam bermutu tinggi.
Pilar-pilar itu adalah salah satu item yang Finn dan yang lainnya telah kumpulkan selama sepuluh hari, alat penting untuk mengambil Knossos.
—Sementara itu, di barat daya.
“Siapkan pangkalan! Para pemeta, menyebarlah dari sana saat kalian bekerja!”
Pasukan yang dipimpin oleh Gareth juga sedang menyiapkan pilar-pilar.
Mengingat bahwa gerbang dibangun dari bahan orichalcum yang sangat langka, ada kemungkinan yang sangat rendah bahwa akan ada banyak sekali. Setiap orang yang berakal sehat akan menempatkan pintu pada titik-titik penting pada sebuah rute.
Setelah mereka bisa memastikan keamanan lingkungan sekitar, mereka menggunakan pilar-pilar sebagai pangkalan dan melepaskan para pemeta.
“Pastikan kalian tetap dengan pendamping! Jangan buat orang-orang dari Dionysus Familia melakukannya sendiri! Cruz dan Narfi, aku yakin musuh akan mulai menekan garis mundur kita! Aku serahkan bagian belakang pada kalian!”
““Siap!”“
Aura dan anggota Dionysus Familia lainnya menyelidiki labirin secara menyeluruh, ditemani oleh anggota Level-3 atau lebih tinggi dari Loki Familia. Anggota pasukan sekunder, Narfi dan Cruz, menanggapi instruksi Gareth, sementara ia mengawasi penyergapan musuh.
Mereka terus membuka lahan baru, berhenti ketika menemui pintu atau jalan buntu, sementara Gareth dan yang lainnya sedang dalam proses menahan dan kemudian mengarahkan gelombang besar musuh yang menekan dari depan.
“Gareth-san! Kelompok yang berjalan ke kanan di perempatan terakhir menemukan tangga yang turun!”
“Kerja bagus! Kita menuju ke sana!”
Suaranya menggelegar mendengar laporan itu saat ia mengarahkan skuadnya. Pasukan barat daya dengan cepat bergerak ke lantai berikutnya saat mereka terus memetakan.
“Aaaaaaaah?!” pekik seseorang dari regu timur laut.
“Olba?!”
Merobohkan musuh di kiri dan kanan di kepala kelompok, Tiona tiba-tiba melihat ke sekeliling dengan kaget. Penyergapan musuh telah menghantam barisan mereka tepat dari samping, dan semakin banyak orang yang mulai mundur karena mereka yang terluka tidak mampu membendung aliran darah.
“Mu-musuh! Dan mereka semua memiliki senjata terkutuk!” lapor seorang gadis dengan suara melengking, menyebabkan kekhawatiran merebak di seluruh pasukan.
Kekuatan tempur pasukan tingkat rendah dari para Evilus itu rendah. Paling besar, mereka berada di Level 2. Selama mereka berhati-hati terhadap violas, bahkan anggota Dionysus Familia bisa mengatasinya. Satu-satunya masalah adalah mereka menggunakan senjata terkutuk. Mereka harus menghisap darah hanya sekali.
Senjata terkutuk. Kutukan yang tidak dapat disembuhkan yang telah mencuri beberapa nyawa dari Loki Familia. Satu goresan dari salah satu pedang hitam pekat yang tidak menyenangkan itu akan mematikan, sebuah penipisan kekuatan bertarung Loki Familia yang tak terhindarkan.
Sisa-sisa para Evilus berteriak. Dengan mata merah, mereka tampak seolah-olah mereka dirasuki oleh kematian itu sendiri. Menghadapi para petualang yang mencoba melindungi mereka yang terluka, mereka mengabdikan diri untuk mendaratkan satu ayunan dengan kutukan, bahkan jika mereka dipaksa untuk bertukar pukulan.
“Tetesan penyembuhan, air mata cahaya, tempat suci abadi——”
Tetapi bahkan tindakan bunuh diri yang terkutuk itu digagalkan oleh nyanyian sucinya.
“Perimeter 5 meter. Semua korban berada di dalam area efek. Aktifkan.”
Ada seorang penyembuh tunggal di belakang pasukan, melindungi para petualang saat dia bernyanyi.
Dengan rambut platinumnya yang berkibar-kibar dalam cahaya kekuatan sihir yang dihasilkannya, Amid melepaskan sihirnya. “Dia Frater!”
Sebuah lingkaran sihir berbentuk berlian muncul di lantai batu. Seolah-olah kemegahan putih murni telah hidup kembali, menyembuhkan semua luka anggota Loki Familia——bahkan luka terkutuk yang seharusnya tidak dapat disembuhkan. Para Evilus terkejut melihat pemandangan itu sementara para petualang bersorak-sorai dengan takjub.
Sihirnya menyembuhkan segalanya. Itu benar-benar menyembuhkan semua luka, memulihkan stamina, dan berhasil meningkatkan semua kondisi Status. Tidak terkecuali kutukan. Pada dasarnya, itu adalah sarana pemulihan total. Jika dia menuangkan kekuatan yang cukup ke dalamnya, sihirnya dipengaruhi oleh kemampuan Enigma dan bahkan bisa menyembuhkan lebih cepat daripada elixir, item penyembuhan utama. Bahkan Riveria, yang dielu-elukan sebagai penyihir terhebat di kota, tidak bisa menandingi Amid dalam hal kemampuan penyembuhan.
“Aku akan menyembuhkan semuanya. Dan aku akan menghancurkan semua jejak kutukan itu. Silakan bertarung sesuka hati kalian.”
Amid Teasanare. Dea Saint. Penyembuh terhebat di kota ini, yang mampu bertahan lebih lama bahkan dari makhluk dengan kekuatan yang tak terukur, termasuk Monster Rex.
“Amid, kau mengagumkan!”
“Karena kamu mengatakannya dengan sangat baik, aku akan ikuti kata-katamu...! Ayo kita majuuuuuuuu!”
Dalam semua keadaan normal, seorang penyembuh harus berkeliaran di belakang kelompok. Berkat usaha dari penyembuh tunggal itu, moral para petualang melambung tinggi. Saat Tiona berteriak, Tione menjilat bibirnya dan melompat keluar bersamanya, menebas pasukan musuh dengan pisau Kukri-nya. Para Evilus tidak bisa berbuat apa-apa selain putus asa saat para suster menyerbu mereka.
Salah satu persediaan yang Finn dan yang lainnya telah mendorong paling keras untuk mendapatkannya adalah obat anti-kutukan. Dengan musuh yang mampu menyebarkan penyakit yang tidak dapat disembuhkan, menjadi penting bahwa semua regu memiliki persediaan obat anti-kutukan. Masuk akal menyiapkan banyak obat itu jika terjadi situasi yang tak terduga. Dalam kerangka waktu terbatas yang harus mereka persiapkan, mereka lalai untuk memperoleh jumlah obat yang telah direncanakan sebelumnya bahkan untuk satu regu, meskipun waktu yang singkat bukan satu-satunya alasan.
Itulah sebabnya Amid datang. Dia adalah satu-satunya wanita di seluruh Orario yang bisa mengangkat kutukan menggunakan sihir.
“Dea Saint...! Apa dia selalu jadi penyembuh yang setidak masuk akal ini?!”
“Meskipun dia bukan penyihir, ada lingkaran sihir... Tidak mungkin.”
Dari posisinya di tengah-tengah kelompok, Alicia mengerang tanpa sadar saat Elfie, yang belum pernah melihat Amid menjadi serius sebelumnya, lupa di mana dia berada untuk sesaat. Bahkan sebagai seorang veteran, Alicia belum pernah melihat seorang healer yang berfungsi sebagai kekuatan ofensif dan bukan hanya sebagai pendukung.
Tapi kemampuan Amid yang membingungkan tidak berhenti di situ. Dengan satu mantra, lingkaran sihir yang bersinar berubah menjadi penghalang cahaya, mempertahankan zona di mana semua sekutunya akan terus disembuhkan. Itu benar-benar melebihi kerusakan yang disebabkan oleh para Evilus yang berusaha mati-matian untuk melawan. Bagi para Evilus, pemandangan luka musuh mereka yang sembuh dalam sekejap mata pasti bukan mimpi buruk.
Tapi jika Evilus membawa penyakit yang tidak dapat disembuhkan, mereka akan membawa keabadian.
Barisan depan dibebaskan dari tugas rumit menangani item pada tingkat individu. Menyerang dan maju. Hanya itu yang perlu mereka lakukan sekarang.
Meskipun ia tak pernah bekerja untuk mendapatkan kemampuan seorang mage, ada lingkaran sihir di kaki Amid, meningkatkan kekuatan mantranya. Dengan jubahnya yang mengepul saat dia melepaskan sinar cahaya suci, dia adalah perwujudan dari kemampuan Enigma. Jika seseorang mengatakan bahwa dia adalah seorang dewi yang terlahir kembali, semua orang akan mempercayainya.
“‘Jika aku ada di sana, kalian tidak perlu khawatir tentang membakar barang-barang,’ ya? Jika ada orang lain yang membuat klaim itu, aku akan menepis mereka sebagai orang yang sembrono, tapi... kau penyembuh yang hebat,” komentar Finn, mengulangi kepastiannya saat dia menyaksikan pertempuran yang mengamuk, mengetuk batang tombaknya di bahunya sambil tersenyum.
Sungguh sulit dipercaya untuk berpikir bahwa di regu timur laut, terkena serangan balik yang paling intens dari semua pihak yang menyerbu Knossos, semua penyembuhan ditangani oleh Amid sendirian. Dua gadis lain dari Dian Cecht Familia menunggu di sisinya seolah-olah mereka adalah pelayan wanita suci, mata tertutup saat mereka menjaga Mind mereka.
Amid menangani seluruh party. Dia telah menerima gelar Dea Saint dari para dewa karena dia bisa mempertahankan garis pertempuran melawan bos lantai sendirian. Itu berarti dia lebih dari mampu mengimbangi kebutuhan party besar sendirian.
“Sebagai orang yang memimpin pasukan, ini adalah pengaturan yang nyaman bagiku, tapi apakah Mind-mu akan baik-baik saja, Amid?”
“Aku akan baik-baik saja. Aku punya cukup ramuan. Bahkan tanpa pasokan ulang, aku bisa memastikan bahwa itu akan cukup untuk melanjutkan dengan kecepatan ini untuk jarak yang setara dengan turun ke sekitar Lantai 20 Dungeon.”
Berdiri di samping Amid dalam lingkaran sihir putih yang bersinar, Finn tersenyum kecut mendengar tanggapannya. Dia serius mempertimbangkan untuk meminta Dian Cecht meminjamnya untuk ekspedisi berikutnya, tapi dia mengganti persneling dan mulai memberikan perintah.
“Serangan dari musuh melemah. Kita akan beralih dari posisi bertahan ke posisi maju. Silakan bersiap-siap.”
“Mengerti.”
Menatap medan perang dengan tatapan tajam, sang tabib membungkuk dengan saleh, seolah-olah dia telah mencapai kesimpulan yang sama dengan Finn.
Tepat saat Finn hendak bergerak maju, dia memanggilnya. “Kapten Finn. Aku bisa mempertahankan garis pertempuran, tapi aku tidak bisa meramalkan bagaimana pertempuran akan berlangsung. Apakah kau yakin operasi ini berjalan lancar?”
Amid telah bersumpah untuk mencegah adanya korban yang mengorbankan nyawa mereka dalam operasi ini.
Finn melirik ke belakang. “Jika aku katakan bahwa kita akan benar-benar mengalahkan mereka pada tingkat ini... yah, itu hanya angan-angan. Tidak mungkin Knossos akan jatuh hanya dengan ini. Mereka masih memiliki makhluk-makhluk itu,” jawabnya dengan pendapatnya yang tak tergoyahkan.
Memalingkan muka dari Amid saat ia mendengarkan dalam keheningan, Finn menusukkan tombaknya ke patung iblis yang dibangun di dinding labirin—menusuk tepat di matanya.
“Tapi kita tidak boleh kalah. Kali ini, kita akan menang.”
*
Informasi visual dari jangkauan pandangan mata terputus. Thanatos tersenyum pada mata biru prum yang menatap mereka melalui mata itu, tapi kemudian mata itu berhenti berfungsi.
“Mereka menerobos masuk dari pintu timur laut, tenggara, dan barat daya di lantai pertama!”
“Mereka maju terlalu cepat! Mereka memusnahkan semua monster dan tentara kita yang dikirim...!”
“Me-mereka sudah naik ke lantai 2?! Apa yang sedang terjadi?!”
Sebuah kekacauan yang tidak seperti yang lain bergolak di sekelilingnya.
Ruang master labirin di kedalaman Knossos.
Ruang itu bisa disebut sebagai markas para Evilus. Itu dipenuhi dengan jeritan tak henti-hentinya dari para pengikut Thanatos, pesimis dan terguncang parah. Itu masuk akal. Mereka saat ini sedang diserang. Mereka sedang menghadapi serangan Loki Familia—apa yang tampak seperti serangan habis-habisan dari aliansi familia. Nasib dari keinginan tersayang mereka akan dipengaruhi oleh hasil dari pertarungan ini. Dengan kata lain, itu akan menentukan pemenang dan pecundang.
“Mereka sudah bersiap untuk ini, ya... kurasa kita mendapatkan kerugian dengan membiarkan mereka melarikan diri dari Knossos sekali saja,” gumam Thanatos pada dirinya sendiri saat dia melihat ke bawah pada layar berair yang tersebar di alas tengah, pada informasi yang dikirimkan dari mata yang ditempatkan di sekitar labirin.
Jelas, musuh mereka mampu mengendalikan pintu-pintu menggunakan kunci yang mereka temukan, tetapi mereka bahkan telah menyiapkan respons terhadap senjata terkutuk dan semua perangkap yang beragam. Mereka memiliki Barca, keturunan Daedalus, untuk mengendalikan pintu-pintu dan mengaktifkan jebakan dari jauh, tapi Loki Familia mencari dan menghancurkan mata mereka—mekanisme pengamatan yang tertanam di mata patung dan relief dinding—kapan pun mereka menemukannya. Tanpa kemampuan untuk melacak pergerakan musuh, mereka tidak dapat secara efektif mengaktifkan perangkap dari jauh.
Kekalahan memalukan Loki Familia dalam serangan pertama dan serangan mendadak Pasukan Elf adalah landasan untuk serangan ini. Mereka telah memeriksa semua informasi yang dikumpulkan dari operasi-operasi itu dan menerapkannya pada strategi mereka saat ini.
Mencermati profil pahlawan prum melalui layar, Thanatos tidak bisa tidak dipenuhi dengan rasa heran dan kekaguman, meskipun dia adalah musuh.
“T-Thanatos-sama?! Kita tidak bisa menghentikan serangan mereka...! Bukan hanya monster-monster itu! Kita kehilangan rekan-rekan kita juga! Jika terus begini...!”
“Kita mengumpulkan kunci-kunci dari semua anak yang pergi ke garis depan, bukan? Selama musuh tidak mencuri lagi, semuanya akan baik-baik saja. Selama ada pintu orichalcum yang menghalangi jalan, musuh hanya bisa berpisah begitu banyak.”
Mereka telah mengambil kunci-kunci dari para prajurit yang dikerahkan di sekeliling labirin dan mengumpulkannya di ruang master labirin. Dengan benteng mereka diserang, mereka sangat perlu menghindari musuh mencuri kunci lagi, seperti yang telah dilakukan Pasukan Elf. Semakin banyak kunci yang dimiliki musuh, semakin mereka bisa melakukan apa yang mereka inginkan di Knossos. Itulah sebabnya kenapa para Evilus mengambil tindakan pencegahan itu. Itu adalah pilihan terakhir karena mencegah pergerakan bebas pasukan mereka sendiri, bahkan jika Barca bisa mengendalikan pintu dari tempatnya.
Saat ini, satu-satunya orang yang diizinkan untuk membawa kunci adalah Thanatos dan Levis. Dengan kemungkinan bertemu dengan Loki Familia dan dikalahkan dalam sekejap menggantung di atas kepala mereka, bahkan para komandan pun tidak dikecualikan dari aturan itu.
Menanamkan kedua tangan di atas tumpuannya, Thanatos mengayunkan kakinya yang bersilang ke depan dan ke belakang. Komandan yang datang untuk melapor kepadanya tampak terkejut saat sang dewa mempertahankan ketenangannya yang biasa meskipun situasi yang terjadi sangat berat.
“Lebih dari itu, aku penasaran dengan kecepatan mereka—mereka seperti memiliki pikiran yang satu jalur.”
Thanatos melirik lagi pada petualang yang ditampilkan di atas alas. Pada tingkat kemajuan itu, mereka pasti bersekongkol untuk menekan kepala organisasi. Lebih dari itu, Braver pasti memiliki perkiraan tentang lokasi demi-spirit.
Mata Thanatos tiba-tiba menyipit. “Apakah kita tahu berapa banyak rute musuh datang dan dari mana?”
“Y-ya, tuan. Tiga pihak dari lantai pertama, setiap pintu masuk kecuali barat laut. Dan monster-monster menyerang dari Lantai 18 dan seterusnya.”
“Mainan Ikelos, ya...? Berani bergandengan tangan dengan monster-monster itu. Itu benar-benar di luar ekspektasiku... Jika ada kemajuan dari lantai terendah dan tertinggi... Aku ingin tahu apakah dia merencanakan sebuah penjepit.”
Menutupi wajah androgini dengan jari-jarinya yang panjang, Thanatos turun ke dalam pemikiran yang mendalam. Saat ini ada 4 unit musuh... Mereka mencuri 2 kunci dari kita selama pertarungan terakhir, ditambah 2 dari monster sesat dengan vouivre... juga, tapi...
Dari pertempuran sebelumnya di Daedalus Street, ia telah mengantisipasi jumlah petarung ini, berdasarkan apa yang ia ketahui tentang Loki Familia dan Xenos. Tapi Thanatos khawatir.
Ada kunci yang hilang yang belum bisa mereka lacak—
“Thanatos-sama?! Pihak musuh baru telah muncul di lantai 12!”
“—Seperti yang ku takutkan.” Mengabaikan teriakan bawahannya, sang dewa membiarkan senyuman nihilistik muncul di wajahnya saat dia berbalik. “Siapa yang ada di dalam kelompok itu?”
Saat Thanatos menatap pemandangan yang ditampilkan di atas alas, sang utusan memucat saat ia berteriak sebagai balasan.
“Ini Nine Hell! Dan Putri Pedang!”
“Tempest!” Aiz sepenuhnya melepaskan Airiel-nya saat dia melangkah ke dalam labirin.
“Tetaplah bersama Aiz seolah hidupmu bergantung padanya!”
““Baik!”“ teriak para anggota familia serempak di belakang Riveria.
Seolah didorong oleh suara mereka, Aiz bergegas melewati lorong yang diaspal batu. Ia mengulurkan kunci yang digenggam di tangan kanannya dan membuka pintu raksasa yang menghalangi jalannya. Kunci itu adalah kunci yang diterima Cruz dalam tawar-menawar dengan Hermes, Orb Daedalus yang diam-diam diambil Freya ketika Ishtar dikirim kembali ke surga. Kunci terakhir yang telah gagal dilacak oleh para Evilus, termasuk mendiang pemimpin mereka, Valletta Grede.
Munculnya pihak kelima merupakan pukulan yang tak terduga bagi para Evilus, yang mengira hanya ada 4 regu yang ikut serta dalam penyerangan.
“Aiz, jangan khawatir jika kita mulai terpisah! Berlari saja dengan liar!”
“Oke!”
Pasukan ini terdiri dari anggota Loki Familia saja—terdiri dari para elf, termasuk Riveria, semuanya Level 3 atau lebih tinggi dan gesit dalam berdiri. Aiz maju sendiri di depan kelompok itu, yang telah dibentuk karena ketangkasannya, membuka pintu yang dia temui dan mengiris lebih dalam ke dalam labirin dengan kecepatan yang luar biasa.
“Jangan abaikan kelainan sekecil apa pun! Jika ada sesuatu yang bereaksi terhadap angin Aiz—itu prioritas nomor satu kita!”
Peran Aiz dalam operasi ini adalah bertindak sebagai radar. Orang yang mewarisi darah roh itu melepaskan sihirnya dalam jangkauan yang luas, berlari-lari di sekitar labirin untuk menangkap reaksi apapun dari roh yang rusak.
Finn memperkirakan demi-spirit akan ada di suatu tempat di lantai 8, 9, atau 10...! Di tingkat menengah Knossos!
Finn telah memperhitungkan bahwa kemungkinan demi-spirit itu terselip di suatu tempat di lantai tingkat menengah Knossos, berdasarkan laporan dari Pasukan Elf Riveria. Ketika dia telah menerobos sampai ke lantai 12, dia telah memperhatikan bahwa tentara musuh dan monster dikerahkan dengan kepadatan terbesar di lantai 8 sampai 10.
Bersama dengan Finn, sisa pejuang dan Xenos adalah unit yang ditugaskan untuk membersihkan labirin dan mengejar para biang keladi, sementara Aiz dan yang lainnya adalah regu rahasia yang mencari di mana pun bom waktu dari demi-spirit bersembunyi.
Mereka membiarkan sedikit waktu berlalu setelah Finn menyerbu sebelum melancarkan serangan mendadak dari pintu masuk di lantai 12 Dungeon yang telah mereka temukan.
—Dengarkan, Aiz.
—Penting sekali untuk menemukan demi-spirit, tapi dalam kasus terburuk, tidak apa-apa bahkan jika kau tidak menemukannya.
—Yang perlu kau lakukan adalah...
Aiz ingat perintah yang diberikan Finn sebelum operasi. Selain bertindak sebagai radar, dia memiliki peran penting lainnya.
“Aku akan... memancingnya keluar!”
*
“Aria?” Levis mengerutkan alisnya. Dia bersiap-siap untuk keluar dan memusnahkan penjajah ketika dia menerima laporan ini.
“Y-ya! Party dari Putri Pedang dan Nine Hell telah datang dari lantai 12!” Prajurit yang dikirim oleh para Evilus mengoceh dalam campuran rasa takut dan ketidaksabaran. “Thanatos-sama telah menyatakan bahwa mereka harus diprioritaskan...!”
“....Oh, jadi itu yang dia cari,” dia meludah kembali dengan kesal.
Dia mengerti apa yang dikatakan prajurit itu bahkan sebelum ia selesai. Dia menyadari dengan benar bahwa Aiz sedang mencoba mengungkap di mana roh-roh itu berada. Levis tahu bahwa angin Aiz dengan kekuatan penuh bisa bertindak sebagai radar. Suatu kali, saat terakhir kali dia berada di Knossos, Aiz telah melakukan langkah drastis dengan memanggil angin yang luar biasa kuat untuk memberi tahu rekan-rekannya yang tersebar di mana dia berada. Roh-roh itu akan bereaksi terhadap angin Aiz, bahkan dari seluruh penjuru lantai. Dan begitu mereka mulai menangis, mereka tidak mudah ditenangkan, memberikan petunjuk penting pada musuh tentang di mana mereka berada.
Dari sudut pandang Knossos, membiarkan pasukan Aiz bergerak sesuka hati bukanlah pilihan. Dan tidak ada orang lain selain Levis yang mampu menghadapinya.
“Apakah menarik perhatianku pada Aria bagian dari rencana mereka...?”
Levis, yang tadinya menuju ke arah para petualang yang berlarian liar di lantai atas, mengubah arah.
Ini jelas merupakan salah satu skema prum itu.
Membayangkan wajah pria yang telah beberapa kali menentangnya, Levis mencemooh dan melesat ke lantai 12 menuju pasukan Aiz.
*
“Para Evilus dan makhluk itu akan dipaksa untuk menanggapi Aiz,” Finn menjelaskan saat kelompoknya bergegas. “Faktanya, itulah alasan kenapa aku menyuruh Riveria mengambil alih komando tim itu. Baik sebagai seseorang yang pernah mengamuk di labirin ini sebelumnya dan sebagai seseorang yang mampu mengambil kendali dan membimbing Aiz, dia adalah satu-satunya yang bisa memimpin mereka.”
“Itu berarti Aiz dan yang lainnya...”
“Mereka akan efektif menjadi umpan. Jika makhluk itu keluar untuk melawan mereka, risiko regu lain dikalahkan akan berkurang secara signifikan.”
Finn mengungkapkan rencananya pada Amid, yang berlari di sampingnya. Dengan Tione memimpin barisan depan dan Tiona serta yang lainnya segera membabat monster yang keluar dari persimpangan jalan yang tak terhitung jumlahnya, otaknya terus berputar dalam pikirannya.
“Jika makhluk itu mendatangi kita, maka kita akan mundur dengan kecepatan penuh. Jika kita bisa mengulur-ulur waktu, angin Aiz akan dapat menemukan lokasi dari demi-spirit itu.”
Finn telah meninggalkan Thanatos dan Levis dengan salah satu dari dua pilihan. Terserah mereka untuk memutuskan. Finn menilai bahwa mereka akan memilih yang pertama dan melawan Aiz, tapi jika mereka kehilangan ketenangan mereka, dia tidak bisa memastikan apa yang akan mereka lakukan. Itulah sebabnya ia telah mempersiapkan pihak-pihak untuk tanggapan yang sesuai. Persiapan awal adalah untuk menghindari kehancuran bahkan jika mereka disingkirkan.
Dia tidak mengejar hasil dengan kerugian yang diminimalkan: Ia mengincar hasil tanpa kerugian sama sekali. Ia tidak berencana untuk meninggalkan siapa pun. Dia tidak bisa mengatakan apakah perubahan itu adalah pertumbuhan atau kemunduran. Tetapi jalan terjal untuk mengejar cita-cita jauh lebih sulit, menegangkan, dan bermakna daripada rute mudah dengan asumsi mereka akan mempertahankan korban sejak awal.
Jika ia gagal, tidak ada kerugian yang akan berubah menjadi kerugian minimal. Dan jika ia berhasil, ia akan mencapai cita-citanya. Itulah kenapa Braver memilih rute yang lebih sulit. Setelah semua yang telah terjadi, itulah cara Finn berpikir sekarang.
Jika Loki ada di sana, dia pasti akan mengatakan bahwa itu adalah pertumbuhan yang pasti di pihak Finn.
“Apa pun itu, ini akan berpacu dengan waktu.”
Labirin buatan manusia, Knossos, membentang sampai setengah jalan ke bawah melalui lantai tengah Dungeon. Dihadapkan dengan jumlah tanah yang sangat luas yang harus dilalui, Finn tidak memilih pertempuran yang berlarut-larut atau perang gesekan—ia memilih pertempuran yang singkat dan menentukan.
“Lari! Maju! Sejauh dan secepat mungkin! Ini akan mengikis masa hidup musuh!”
““Siap!!!”“
Finn meneriakkan semangat ke seluruh kelompok sambil menjaga para penyembuh sebagai pasukan cadangan, siap untuk beraksi.
“Aku menemukan pintu masuk ke Dungeon!”
“Terus dorong! Hitunglah di mana kita berada, dasar kelinci tak berguna!”
“Ba-Baik!”
Sebuah pukulan tunggal meruntuhkan permukaan batu, membuka jalan batu menuju Dungeon yang sebenarnya. Bete melolong pada para petualang yang telah mencapai gerbang terbuka terlebih dahulu sementara Rakuta bergegas untuk membuka peta Dungeon. Berdasarkan karakteristik medan, dia mempersempitnya, mengumumkan, “Kita berada di lantai 3 Dungeon, bagian timur laut!”
Lantai 3 Knossos. Pasukan manusia-hewan, yang berpusat pada Bete, telah bergegas menuruni lantai dengan kecepatan yang liar, membuatnya “di luar”. Itu bukan jalan yang mengarah ke lantai yang lebih rendah atau lokasi para roh, tapi lorong yang menghubungkan ke Dungeon yang akan sangat membantu ketika tiba waktunya untuk mundur. Bete memastikan untuk meningkatkan pilihan mereka.
Mereka terhubung ke bagian Dungeon yang merupakan labirin biru muda sederhana. Mempertimbangkan di mana mereka berada di sisi Knossos, hampir pasti itu adalah lantai 3.
Ruangan kecil tempat lorong itu terbuka kebetulan ada beberapa petualang kelas bawah yang sedang berburu monster di tepi lantai. Semua orang tercengang melihat Loki Familia muncul dari dinding yang rusak dan berdiri di sana dengan rahang kendur, lumpuh, termasuk para goblin yang sedang mereka buru. Saat party Level-1 hancur dalam kebingungan, manusia serigala Level-6 meraung, “Ini bukan pertunjukan brengsek! Enyahlah!” membuat mereka berlarian dari ruangan sambil berteriak, “K-kami minta maaaf?!” Mereka bahu-membahu dengan monster-monster itu saat mereka berlari.
“Aku akan pergi duluan! Kau urus saja ini! Jika kau tidak berguna dan tidak bisa mengejar, kau akan tertinggal di belakang!” gonggong si manusia serigala.
“Ya ampun, aku mengerti! Morel! Pergilah ke atas tanah dari sini dan hubungi pasukan cadangan Ganesha dan Hermes Familia! Bersiaplah untuk menjalankan jalur suplai melalui area ini!”
“Mengerti!”
Instruksi Bete melontarkan caci maki padanya, menyebabkan sang catgirl membalas caci maki itu.
Sementara Bete tetap berada di barisan terdepan pasukan, menggunakan kemampuan terobosannya yang buas, pemimpin kedua dan pemimpin yang efektif, Anakity, mengeluarkan perintah sebagai penggantinya. Sambil menyiapkan pilar sehingga gerbang tidak bisa diturunkan, dia mengirim anggota Level-2 dari pasukan cadangan Loki Familia untuk menyampaikan pesan. Tidak melihat Morel menghilang ke dalam Dungeon, dia mengejar Bete, yang sudah mulai mendorong maju di sepanjang rute yang berbeda.
“—Terimalah persembahan ini! Thanatos-samaaa!”
Sementara itu, dalam kelompok yang tertinggal di belakang penyerangan Bete.
Sebelum Raul bisa mengarahkan timnya, salah satu pengikut Dewa Kematian meledakkan rangkaian bom bunuh diri.
“Urgh...?!”
“Gaaaaaaaaah...?!”
Karena mereka telah mempersiapkan diri secara menyeluruh untuk bom bunuh diri sebelumnya, tidak ada kerusakan langsung. Namun, setelah ledakan mereda, bau daging yang terbakar tercium, anggota tubuh yang berserakan dan mayat mengerikan yang tertinggal menyebabkan beberapa gadis muda di Familia membungkuk dan mulai muntah. Hal yang sama juga terjadi pada beberapa anggota Dionysus Familia yang telah bergabung dengan mereka sebagai pembuat map.
“Gah... Jangan muntah! Berdiri! Jika kita melambat, itu akan mempengaruhi Bete dan pasukannya! Jangan berpaling! Lawan!” teriak Raul, yang bertanggung jawab atas kelompok ini, sambil mengepalkan tinjunya, berjuang untuk menemukan kata-kata untuk diucapkan.
Sambil menarik lengan seorang anggota familia yang merangkak di lantai, ia memaksa pasukan itu untuk terus bergerak. Ia sangat ingin menyelesaikan tugas yang diberikannya, bahkan saat ia melawan rasa mual yang mencekiknya di belakang tenggorokannya sendiri.
Ini berbeda dengan pertempuran di Dungeon biasa atau pertarungan antar familia...! Ini adalah Evilus yang sebenarnya! Musuh yang bentrok melawan kapten dan yang lainnya! Medan perang di mana begitu banyak... begitu banyak orang di familia sebelum kita tewas!
Ketika pertama kali bergabung dengan familia, Raul yang masih pemula tidak dikirim untuk bertarung selama periode paling panas dari bentrokan dengan para Evilus. Pada saat Raul dan Anakity mulai menjadi bagian dari pasukan tempur, itu adalah tahap akhir dari Masa Kegelapan, setelah aliansi familia telah dibentuk di bawah yurisdiksi Guild.
Raul belum pernah mengenal medan perang yang tidak manusiawi seperti itu. Nyawa dibuang tanpa ampun. Membuat musuh tak berdaya tanpa membunuh mereka adalah sebuah kemustahilan. Medan perang tak mentolerir orang-orang munafik.
Ia bergegas melewati lorong yang hangus.
Hampir seperti perang yang sebenarnya di mana perang parit, pengepungan, penindasan, dan segala sesuatu yang lain berlimpah. Mereka akan dipaksa untuk membayar harga untuk menjatuhkan markas musuh. Pekerjaan manusia ada di sekeliling mereka, meskipun seharusnya tidak ada hubungannya dengan petualang yang tugasnya adalah menjelajahi Dungeon.
“Siapkan pilar-pilar! Monster datang dari jalan ke kanan! Tembok berkumpul! Tahan waktu! Ines dan penyihir lainnya, mulailah merapal! Hati-hati dengan viola!”
Terlepas dari semua itu, Raul mengerahkan segenap kemampuannya untuk mempertahankan kendali atas situasi. Ia tahu bahwa jika ia terguncang, party akan kehilangan semangat. Ia percaya bahwa suaranya yang putus asa akan menjadi sumber keberanian bagi anggota familia lainnya.
faktanya, perintah Raul yang bergetar dan wajahnya, yang pucat seperti wajah orang lain, bahkan tidak bisa disalahartikan sebagai komandan yang karismatik, tapi—mereka mengertakkan gigi.
Jika Raul saja masih bisa bersemangat, maka aku juga bisa. Pikiran itu mendorong anggota familia muda untuk menghapus muntahan dari mulut mereka secara kasar, membangkitkan semangat mereka dan membuat mereka mulai bergerak lagi.
Ini juga memberiku keberanian...! Melihat punggung kapten ketika ia memimpin semua orang!
Raul coba mewujudkan punggung kecil yang selalu ada di depannya dengan punggungnya sendiri, mengamuk saat ia menebas pasukan musuh yang melawan.
“Lindungilah aku, cawan pembersih—Dio Grail!”
Sebuah perisai cahaya putih memotong ledakan dahsyat yang mendekat.
“Filvis, percepat rapalanmu! Bagaimana jika Dionysus-sama terluka?!”
“Aku melakukannya secepat yang aku bisa! Kenapa kau tidak coba lakukan serangan balik saat memetakan, Aura?”
“H-hentikan, kalian berdua! Jangan bertengkar antar sesama—lawan mereka, tolong!”
Saat pemimpin Dionysus Familia dan orang kedua dalam komando berdebat, Lefiya berteriak kembali dengan sedikit menggerutu dalam suaranya saat dia menembakkan ledakan. Mereka berada di lantai 3 Knossos di garis depan, di mana jumlah anggota Evilus dan monster secara bertahap meningkat, dan serangan balik semakin intens.
“Raaaaaaaaaaaah!”
Mengesampingkan para elf yang gelisah karena meningkatnya perlawanan yang mereka hadapi, dwarf gagah Gareth mendorong maju.
Menghadapi bola perusak terkuat Loki Familia yang menyerbu mereka dengan dua perisai besar yang siap, selain menangkap ketakutan terkecil akan kematian, para pengikut Thanatos tidak ragu-ragu untuk memicu rangkaian ledakan.
“Cih, aku benar-benar benci pertarungan semacam ini... tapi setidaknya lebih mudah untuk terus bergerak ketika mereka cepat menyerah pada pertempuran yang sebenarnya.”
Tidak terguncang sedikit pun saat dia menahan ledakan yang meledak di perisainya, Gareth sangat marah pada pasukan musuh karena bahkan tidak mencoba menghadapi mereka. Tapi dari sudut pandang lain, jika musuh meledakkan diri mereka sendiri, mereka sama saja dengan meninggalkan pertempuran.
Kekuatan ledakan itu mengancam, tetapi ledakan yang sama menyebabkan garis pertempuran hancur yang seharusnya bisa bertahan lebih lama. Gerak maju mereka masih bergerak dengan lancar, meskipun sebanding dengan kerusakan yang dialami pasukan mereka dari musuh.
“...Mereka sangat konsisten untuk meledakkan diri mereka sendiri. Segera setelah kita mendapatkan jarak tertentu, itu adalah insta-boom.”
“Ya, mereka pasti takut kita menangkap mereka. Mungkin untuk mencegah kita mempelajari poin-poin penting di Knossos...”
Loki dan Dionysus berdiri di barisan belakang, di belakang para prajurit yang gagah. Mata dewa-dewi mereka melihat apa yang ingin dicapai oleh para Evilus. Ketika bertujuan untuk mendapatkan pemahaman tentang semua infrastruktur musuh, metode yang paling sederhana adalah dengan menginterogasi para tawanan. Tidak masalah jika musuh bungkam; akan ada seseorang yang akan membocorkan jika mereka bersedia menggunakan metode apa pun yang diperlukan.
Thanatos menghilangkan kemungkinan itu pada akarnya dengan menggunakan bom bunuh diri sebagai serangan dan cara untuk membungkam mereka. Itu adalah tindakan putus asa untuk mencegah lebih banyak informasi keluar, tapi juga menyebabkan kerusakan nyata pada pasukannya. Itu adalah taktik yang hanya bisa digunakan oleh Dewa Kematian, yang telah menjanjikan para pengikutnya masa depan setelah kematian mereka.
“Finn bilang kecepatan akan menjadi sangat penting, tapi... kita mengambil korban hanya dengan mendorong ke depan. Kita mungkin kehabisan cara untuk pulih pada tingkat ini. Kurasa kita tidak akan bisa melewati tali yang ketat itu.” Loki menjilat bibirnya saat ia sedikit membuka mata merahnya.
“Tapi hal yang sama juga berlaku bagi mereka.”
“—Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”
“Gah?!”
Para vargs tersentak mendengar gelombang suara yang menggelegar. Lizardman dengan pedang di kedua tangannya tanpa ampun menebas monster-monster berwarna cerah yang terus menyembur keluar, seolah-olah mencoba menghentikan serangan mereka atau setidaknya memperlambat gerak maju mereka.
“Di sana, berikutnya!”
“Maju! Maju!”
“Aaaaaaaaaaaaah!”
Kelompok Xenos bersenjata sedang bertempur, melepaskan aliran teriakan yang tak berujung bercampur dengan kata-kata manusia. Menggunakan kekuatan yang bisa dengan mudah membantai para vargs dan violas, mereka tidak diragukan lagi merupakan musuh yang mengancam bagi pasukan yang mempertahankan Knossos. Mereka hanya satu kelompok, tapi mereka maju lebih cepat dari Loki Familia.
“Rei, jalan yang mana?!”
“Tepat di persimpangan jalan berikutnya! Yang mengarah ke ruangan baru!”
Indera monster itu melampaui rata-rata petualang, tapi alasan utama mereka memiliki kesadaran akut akan lingkungan mereka adalah berkat echolocation yang digunakan siren Rei. Dengan kemampuan untuk menciptakan gelombang suara frekuensi tinggi, tekniknya yang tidak manusiawi memungkinkannya memahami konstruksi rumit dari labirin. Dia memimpin kelompok Xenos lebih jauh dan lebih jauh lagi, tidak terhalang oleh pintu dan tidak pernah tertangkap oleh kawanan musuh yang berkeliaran. Menyampaikan apa yang dia katakan, lizardman Lido di bagian depan kelompok menyuruh rekan-rekannya berputar.
“-! Lido, tanaman!”
“Bagus! Ayo kita hancurkan!”
Sebuah organ aneh berbentuk corong terbalik diabadikan di tengah ruangan besar. Terdiri dari daging hijau, tanaman itu memiliki kristal yang menyerupai yang ada pada vargs yang tersebar di dalamnya. Bagian dalam di tengahnya memancarkan cahaya yang berkedip-kedip dengan penampilan jantung organisme hidup yang berdetak, seperti delima yang hancur atau telur.
Ada karpet hijau yang terbentang di lantai, dan beberapa varg lahir dari cairan lengket yang merembes dari telur di tengah. Suara gargoyle dan perintah lizardman saling tumpang tindih saat goblin bertopi merah, harpy, troll, dan semua monster mulai menyerbu ruangan.
Tapi tidak peduli berapa banyak monster berwarna cerah yang bisa dihasilkannya———tanaman itu tidak memiliki sarana nyata untuk mempertahankan diri, rusak tak dapat diperbaiki dalam sekejap mata.
“Itu yang keempat! Tidak akan ada habisnya kalau begini terus...!”
Xenos terbakar akan kemarahan. Dendam mereka terhadap pemburu brutal Ikelos Familia——yang telah menangkap saudara-saudara mereka dan merupakan akar dari semua kejahatan itu———dalam beberapa hal bahkan lebih besar dari para petualang itu sendiri. Itulah penyebab kekuatan mereka yang mengepul, yang bahkan melebihi kekuatan Loki Familia.
Karena serangan Loki Familia memecah kekuatan manusia Evilus, sebagian besar hanya monster yang diposisikan di tingkat bawah Knossos. Dengan kata lain, karena Xenos menghadapi semua monster itu sendiri dan memotong jalur suplai dari sisi tingkat yang lebih rendah, beban para petualang yang mengamuk melalui tingkat menengah dan lebih tinggi berkurang secara signifikan. Gelombang tak terbendung dari tim invasi yang terdiri dari para petualang adalah efek dari Xenos yang mengambil bagian dalam pertarungan.
Hasil dari monster dan manusia yang tidak kompatibel yang bertarung di medan perang yang berbeda lebih besar dari jumlah bagian-bagiannya, memberikan sekilas kehebatan perencanaan taktis Finn, yang telah mengatur semua itu. Dengan Finn dan Fels bekerja sama, serangan penjepit yang mereka siapkan sangat merusak Knossos.
“Jangan lengah, Lido.”
“Ya, aku tahu! Itu mengingatkanku. Apa yang terjadi dengan Fels? Sudah lama sekali...”
Siren berbulu emas berkibar di samping lizardman yang bersemangat. Mereka adalah salah satu yang terkuat dari Xenos dan, bersama dengan gargoyle Gros, kelompok tertua. Hubungan mereka mirip dengan hubungan di antara Finn, Riveria, dan Gareth di Loki Familia.
“Bergerak sendiri. Fels menyebutkan menemukan semacam lemari besi penyimpanan monster, tapi...” Rei melanjutkan dengan suara pelan. “Fels bilang tidak akan lama dan untuk sementara mencari jalan ke lantai berikutnya di area ini.”
“Pergi merencanakan beberapa trik sendirian lagi, ya?! Tidak bisa dihindari, kurasa!”
“Juga, kita diizinkan naik ke lantai 13.”
Mereka saat ini berada di lantai 16 Knossos, diberi izin untuk maju sampai tepat sebelum lantai 12, di mana kelompok Aiz telah menerobos masuk. Prajurit lizardman itu memamerkan taringnya. Itu adalah senyuman yang ganas, meskipun hanya anak laki-laki tertentu di antara manusia yang bisa mengenalinya sebagai senyuman.
“Lido... apa kamu akan pergi ke depan?”
“Wiene...”
Seorang gadis naga telah mendengar percakapan mereka, mendekati mereka—vouivre yang Bell lindungi sampai akhir dan yang Aiz lepaskan.
“Aku juga ingin pergi. Ke tempat di mana dewi dan Bell dan yang lainnya tinggal... aku ingin melindunginya juga!”
Gadis naga itu memikirkan dewi kekanak-kanakan tertentu dan para pengikutnya saat mata kuningnya yang indah meluap dengan tekad. Dia humanoid, tapi di balik jubah hitamnya adalah tubuh seekor naga penuh. Gadis itu memiliki indera yang sangat kuat, bahkan dibandingkan dengan monster—kedua setelah ekolokasi Rei ketika merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Wiene sendiri yang mengajukan diri untuk misi berbahaya ini. Gadis yang tidak bisa berbuat apa-apa saat Bell melindunginya tidak terlihat. Monster-monster ini sama seperti manusia. Mereka akan bertarung demi ikatan mereka, demi hal-hal yang berharga bagi mereka. Anehnya, sosoknya seperti bayangan cermin dari Aiz begitu dia mengeraskan tekadnya untuk bertarung.
“Wiene... Baiklah, ayo! Bersama para petualang, kita akan melindungi Hestia-sama juga!”
“Ya!”
“Gros, kita serahkan ini padamu! Kita akan mencari di area yang lebih luas!”
Meninggalkan pembersihan sisa monster berwarna cerah yang tersisa pada kelompok gargoyle, Lido, Wiene, dan Rei bergerak keluar. Batu merah tua di dahi vouivre itu berkilat saat dia mengerahkan seluruh usahanya untuk membalas budi pada orang-orang di atas tanah.
“—! Dia datang! “ Riveria berteriak.
Riveria memperluas lingkaran sihir dalam keadaan siaga saat dia mengikuti di belakang Aiz, yang sedang berpacu. Ia telah mempertahankan mantra pemusnahan skala besar—Rea Laevateinn—memastikan mantra itu siap untuk digunakan kapan saja. Lingkaran sihir giok yang menjangkau dari kakinya bisa mengidentifikasi semua penghalang, termasuk membedakan antara musuh dan sekutu.
Reaksi kuat yang menyentuh tepi luar lingkaran, mendekat dengan kecepatan ekstrim, tidak diragukan lagi adalah makhluk itu. Segera setelah Riveria melepaskan peringatannya, regu-regu itu tampak gelisah. Aiz berlari dengan kecepatan penuh di depan kelompok, membuka matanya lebar-lebar, dan tiba-tiba, dia menginjak rem cukup keras hingga tergelincir di lantai batu.
“Mundur! Semua jalan menuju ruangan tempat Arcus dan yang lainnya menunggu! Cepat!”
Mereka terus maju sampai saat itu, tapi atas perintah Riveria, mereka dengan cepat mulai berpacu ke arah lain. Itu benar-benar mundur, seperti ombak yang menarik kembali ke laut. Jika Aiz adalah radar untuk mencari lokasi para roh dan pemikat untuk menarik keluar Levis, maka Riveria adalah sirene peringatan.
Meskipun secara perlahan menggerogoti Mind-nya, dia telah menjaga lingkaran sihir melintasi jangkauan yang luar biasa dari saat mereka memasuki Knossos. Itu adalah langkah yang diambil untuk merasakan sesegera mungkin ketika musuh mereka yang sangat kuat mendekat, sehingga dapat dengan cepat menarik diri. Itulah sebabnya Riveria telah diberi komando atas rombongan itu—dan mengapa penyihir terkuat di kota itu dikirim bersama Aiz.
“Aiz, jangan terlalu cepat!”
“...Aku tahu!”
Setelah menarik makhluk itu, jika Aiz mencoba melawannya satu lawan satu sekarang, itu akan menjadi strategi terburuk yang mungkin terjadi. Paling tidak, Finn tidak akan pernah mengizinkannya. Riveria memerintahkan Aiz untuk menghadapi Levis di ruangan di mana mereka telah menempatkan pasukan bersenjata lengkap.
Hanya sekali ini saja, Aiz mengunci semangat juangnya, kekuatan yang dia peroleh saat melawan Panglima Perang. Menanggapi Riveria, dia mengikuti anggota familia.
Sementara itu, Riveria menyerahkan penjagaan belakang kepada Aiz karena pasukan telah berbalik arah, dan dia mengangkat kristal di tangannya ke mulutnya.
“Finn—tanpa ragu-ragu.”
“Kerja bagus, Riveria.”
Oculus menyampaikan suaranya kepada komandan tertinggi operasi. Tujuan pasukan pengalih perhatian Riveria adalah untuk menarik perhatian makhluk itu, memancingnya keluar, dan menariknya sejauh mungkin dari Finn dan yang lainnya. Levis merupakan ancaman terbesar bagi mereka. Dengan posisinya yang diketahui, sumber kekhawatiran terbesar telah dibersihkan.
“Pasukan, tingkatkan kecepatan kalian! Ini akan jadi titik yang menentukan dari operasi——dorong sekarang dan jangan menyerah!” gema perintah sang prum melalui item sihir.
Setelah menentukan lokasi Levis, setiap regu lainnya meningkatkan kecepatan. Lebih tepatnya, mereka telah bergerak dengan cara-cara yang mempertahankan rute pelarian, tetapi sekarang mereka membuang pikiran untuk mundur dan mengabdikan diri untuk menyerang. Pasukan Bete melolong, pasukan Gareth mengamuk, Tione berteriak, dan Xenos meraung. Setiap kelompok mulai melahap labirin, bergerak lebih dalam dan lebih ganas di dalam.
Operasi beralih gigi.
Ada perintah Finn, kemampuan kelompok Aiz untuk menjadi tandingan bagi siapa pun, dan item sihir seperti cheat Fels yang menghancurkan penghalang ruang dan waktu. Semuanya menyatu, memungkinkan rencana untuk melanjutkan tanpa hambatan.
Sebagai satu kesatuan, para petualang yang tersebar menyerbu ke depan dengan teriakan pertempuran, hampir seperti organisme tunggal, memakan labirin raksasa itu.
