Prolog
NAGA MERAH
“Tentang informasi yang Anda laporkan telah
diterima oleh Nona Zelene.”
Melihat Ernst seperti ini,
Theo mengira presiden sementara Federasi entah bagaimana mengingatkannya pada seekor
naga bernapas api yang telah menjadi pasrah dan bosan dengan dunia.
Mereka berada di ibukota Federasi Sankt Jeder, di ruang tamu perkebunan Ernst. Pria itu, seperti biasa, mengenakan setelan bisnis standar. Dia duduk di sofa, menghadap meja yang dikelilingi oleh Theo, Shin, Raiden, Anju, Kurena, dan Frederica.
Mata hitam di balik
kacamatanya adalah mata seorang ayah yang sedang menikmati hari liburnya. Sorot
mata itu sama sekali bukan tatapan seorang presiden dari salah satu negara
terbesar di benua itu, yang baru saja memperoleh sarana untuk melumpuhkan
ancaman mekanis yang menyapu daratan dengan satu gerakan..
Ya.
Legiun bisa dilumpuhkan.
Metode ini melibatkan markas
tersembunyi yang mampu menyiarkan sinyal tertutup, dan seorang anggota dari
garis keturunan kerajaan Adel-Adler, yang memiliki otoritas komando tertinggi
atas tentara Kekaisaran Giadian lama, termasuk Legiun.
Dengan jatuhnya Kekaisaran
Giad, dua kunci terakhir ini oleh
masyarakat dianggap telah hilang, tetapi selama seseorang bisa mengumpulkan
keduanya…
Zelene mempercayakan Shin
dengan informasi ini, dan dia memilih untuk memprioritaskan membaginya dengan
Frederica, empat lainnya yang mengetahui identitas aslinya, dan Ernst. Dia
tidak memberi tahu orang selain mereka.
Bahkan Lena pun tidak.
Semakin banyak orang yang
tahu tentang informasi sensitif, semakin besar kemungkinannya bocor. Sebagai
permaisuri terakhir, Frederica sudah menanggung risiko menjadi simbol di mana
para loyalis Kekaisaran mungkin mencoba untuk menggulingkan Federasi. Dan
sekarang dia juga telah diberi nilai tambah sebagai satu-satunya kunci yang
mampu menyapu bersih bayangan perang yaitu Legiun.
Tetap saja, Shin harus
melaporkan ini ke Ernst. Ini adalah informasi yang akan terus mempengaruhi masa
depan umat manusia, dan Shin memilih untuk menyembunyikannya atas
kebijaksanaannya sendiri yang pasti akan dilihat sebagai pengkhianatan.
Jadi, dia menemukan alasan
untuk kembali ke Sankt Jeder dan, setelah beberapa pertimbangan, mempercayakan
Ernst dengan informasi ini. Beberapa hari telah berlalu sejak itu, di mana
Ernst dengan cermat meneliti temuan ini dengan pejabat militer dan pemerintah
yang mengetahui situasi Frederica.
“Saya akan mulai dengan
intinya…,” kata Ernst. “Anda harus pergi ke situs pengiriman berikutnya, seperti
yang direncanakan sebelumnya.”
“Apa…?” Mata besar Frederica melebar lebih
jauh karena terkejut. “Dasar pembuat kertas kecil! Mengapa?! Anda memiliki
saya, permaisurimu, di sisi Anda. Anda hanya perlu merebut kembali markas
tersembunyi! Kenapa kamu tidak memberi perintah ?! “
“Hal ini 'Saya hanya perlu
melakukan' lebih rumit dari itu. Kami sama sekali tidak tahu apa-apa tentang
markas tersembunyi ini.”
Frederica memandang Ernst
seolah tercengang. Namun, dia hanya tersenyum.
“Federasi mewarisi banyak
hal dari Kekaisaran, termasuk wilayah.
Tetapi ketika semua
dikatakan dan dilakukan, kami adalah musuh Kekaisaran yang melahapnya dari
dalam ke luar. Dan orang-orang Kekaisaran tidak akan memberi tahu musuh mereka
tentang markas tersembunyi, bukan? Mereka juga tidak akan mengungkapkan
keberadaannya kepada sekutu mereka yang tidak memiliki kepentingan di markas
itu.”
Dan karena itu adalah
pangkalan militer Kekaisaran, berarti terletak jauh di dalam wilayah Kekaisaran
lama, mungkin di tanah yang diduduki oleh Legiun. Federasi tidak lagi memiliki
kekuatan militer untuk menyelidiki semua kemungkinan situs
dalam wilayah Legiun dengan kekuatan.
“Dan untuk menambah itu… ada
tempat dimana kamu akan dikirim. Situasi di sana, percaya atau tidak, lebih
mendesak. Kami telah menemukan apa yang kami yakini sebagai petunjuk serangan
skala besar kedua di pangkalan yang dijadwalkan untuk Anda serang. “
Keheningan menyelimuti
ruangan itu. Seseorang menelan ludah dengan gugup. Serangan skala besar.
Serangan yang mendorong front barat Federasi ke ambang kehancuran dan
menggulingkan Republik dalam waktu seminggu. Gelombang pasang tentara mekanik
yang sebutan menakutkannya cocok dengan penampilan mengerikan mereka. Legiun.
Dan gelombang pasang itu
naik sekali lagi.
“Pangkalan itu harus
dimusnahkan dengan cara apa pun. Dan saat Anda menyerbunya, saya ingin Anda
mengambil informasi tertentu dari dalam.”
“Informasi tertentu?” Raiden
mengerutkan alisnya. “Informasi seperti apa yang Anda harapkan kita dapatkan
dari Legiun?”
“Ratu
tanpa belas kasih adalah Mayor Zelene Birkenbaum dari tentara Kekaisaran.
Sistem kontrol Morpho adalah pemimpin pengawal kerajaan Permaisuri Augusta. Dan
Laksamana di Labirin Bawah Tanah Charité di Republik utara juga seseorang yang
berafiliasi dengan Kekaisaran lama.”
Heil dem Reich (red: Salam untuk kerajaan).
Kata-kata terakhir dari
hantu tak berwajah yang merasuki Laksamana itu terus menerus terdengar. Shin
menyipitkan matanya dalam kesadaran.
“Jadi mantan Imperial telah
berubah menjadi Gembala.”
“Itu tidak terlalu
mengejutkanku. Bagaimanapun, Legiun pada awalnya adalah senjata Kekaisaran.
Lingkaran dalam faksi Kekaisaran pasti akan tahu tentang markas tersembunyi
yang tidak diketahui oleh Federasi.
Jadi, karena mereka adalah
Gembala, kami dapat mengumpulkan informasi itu dari prosesor pusat mereka…atau
setidaknya, saya harap kami bisa. Kami hanya akan tahu setelah kami mencoba. “
Prosesor pusat Legiun
dilindungi oleh enkripsi kuat yang masih belum bisa diretas. Theo
bertanya-tanya apakah semua ini terlalu diselimuti ketidakpastian ketika Kurena
membuka bibirnya untuk berbicara.
“Bisakah kamu benar-benar
melakukan ini? Di sektor Delapan Puluh Enam sendiri ada sekitar seratus
Gembala.”
Jutaan orang telah tewas di
medan perang selama sembilan tahun terakhir, dan tidak ada yang diizinkan untuk
membuang sisa-sisa mereka dengan benar. Itulah sebabnya Sektor Delapan Puluh
Enam menghasilkan Legiun yang tak terhitung jumlahnya yang telah mengambil
struktur otak manusia—Domba Hitam dan Gembala. Namun meski
begitu, hanya ada sekitar seratus Gembala yang benar-benar menjaga kecerdasan
yang mereka miliki semasa hidup.
Tembakan senapan mesin bisa
dengan mudah menghancurkan tengkorak manusia. Peluru Tank bisa meledakkan tubuh
manusia hingga berkeping-keping. Otak utuh akan jarang ditemukan di medan
perang di mana amunisi seperti itu melesat bebas di udara.
“Ya. Ini hanya salah satu
dari beberapa utas yang kami selidiki bersama-sama.
Kami mencoba mencari cara
lain untuk melakukan ini... Baik saya sendiri maupun para jenderal tidak
berpikir setiap unit komandan di luar sana pasti mantan Imperial.”
Tetapi satu atau dua orang
mungkin adalah seorang Gembala. Dan mengingat pentingnya pangkalan ini, salah
satu dari mereka mungkin ditempatkan di sana. Itulah yang dipikirkan petinggi
Federasi.
“Kita bisa tahu kabar itu
benar karena Shin ada di pihak kita, tapi semuanya terasa begitu kabur…,” kata
Anju, menatap langit-langit dengan bingung.
Semua orang bereaksi sama.
Frederica sendiri yang mengalihkan pandangannya dari Ernst ke Shin dengan
gelisah, sementara Shin menutup matanya seperti anjing penjaga yang acuh tak
acuh.
“…Bagaimanapun juga, ada satu
anggota mantan faksi Kekaisaran yang sudah mati yang pasti menjadi Gembala dan
pasti tahu tentang markas tersembunyi.”
Dia bukan perwira tinggi,
tapi dia melayani permaisuri sebagai ksatria setia. Bahkan setelah kematian,
dia tetap terjebak di dalam prosesor pusat Morpho…
“Kiriya Nouzen (red: Uzen
dari Kiriya). Bagaimana jika saya
memberi tahu Anda bahwa hantunya ada di dalam pangkalan itu? “
“…!” Frederica menjadi
pucat.
Bahkan Shin menegaskan
ekspresinya pada kata-kata itu. Bagaimanapun, dialah yang telah menghancurkan
Morpho.
“…Aku mengalahkannya setahun
yang lalu. Aku yakin akan hal tersebut. Dan tidak mungkin ada banyak unit dari
Gembala yang sama. Kita tidak bisa mengandalkan hantu yang tidak ada untuk
mendapatkan informasi.”
“Bukankah mereka setidaknya
memiliki unit cadangan? Dan bahkan jika itu bukan dia, pangkalan adalah posisi
kunci untuk serangan besar-besaran Legiun. Pasti ada sejumlah besar unit
komandan yang ditempatkan di sana. “
Shin terdiam, jelas tidak
senang. Dia tidak menyukai perkataan Ernst.
Setelah
mendengar tangisan terakhir dari saudara Gembalanya selama dia melakukannya,
Shin melihat hantu mekanik sebagai manusia dalam hak mereka sendiri. Gagasan
bahwa mereka sedang dibaca untuk informasi seperti suku cadang mesin tidak
cocok dengannya.
“Yah,
bagaimanapun juga… seperti yang kamu lihat, bahkan jika kita memiliki metode
untuk mematikan Legiun, itu akan membutuhkan waktu dan usaha untuk mencapainya.
Jadi kita tidak akan mengabaikan keselamatan Frederica dan buru-buru
menonaktifkannya. Kamu tidak perlu khawatir, Shin. Tak satu pun dari Anda perlu
khawatir. Konon, ada kelompok yang lebih mengkhawatirkanku daripada posisi
markas atau sisa-sisa faksi Kekaisaran... Bagaimanapun, untuk saat ini, kami
akan memfokuskan upaya kami pada operasi pemulihan dan memanipulasi intelijen
untuk menyembunyikan keberadaan Frederica. Kami tidak dapat memulai operasi
shutdown sampai kami selesai melakukannya. Lagipula…”
Keadilan yang dikejar Federasi tidak
memungkinkannya menjadi negara yang mengorbankan anak-anak.
“Kamu akan berbicara tentang
keadilan, bahkan ketika kamu melihat banyak orang mati yang tak terhitung
jumlahnya!” Frederica berkata, berdiri. “Bagaimana hidupku sendiri dibandingkan
dengan jutaan orang Federasi yang tak terhitung jumlahnya? Untuk miliaran yang
tak terhitung di seluruh umat manusia?! Kenapa kamu tidak bisa melihat…?”
“Jika kita mengizinkan
kekejaman semacam itu, umat manusia mungkin juga dihancurkan,” kata Ernst
mengancam.
Frederica
membeku ketakutan. Theo juga bergidik. Ernst pernah mengatakan sesuatu seperti
ini sebelumnya. Itulah alasannya mengapa mereka berlima tidak dibuang oleh
Federasi.
Jika kita harus membunuh
anak-anak karena mereka asing bagi kita…
Jika itu yang harus
dilakukan umat manusia untuk bertahan hidup, maka kita layak untuk dimusnahkan.
“Selain itu, aku tidak
pernah menyukai gagasan mengirimmu ke sektor Delapan Puluh Enam sendirian untuk
mengubah gelombang perang. Jika kamu ingin bertarung juga, silahkan. Tapi
mengorbankanmu sendirian untuk memenangkan perang? Tidak itu salah. Dan jika
suatu hari tiba di mana aku berhenti merasa seperti itu…”
“Aku tidak suka ini, Ernst.”
Shin memotong kata-katanya.
Dia memiliki ketenangan,
ketajaman, dan kekuatan pedang tua yang tak terputus, bersinar di medan perang
yang diterangi cahaya bulan.
“Saya tidak berpikir umat
manusia harus dimusnahkan untuk itu. Keinginanku tidak akan menjadi kenyataan
jika mereka melakukannya. Berhentilah mengatakan umat manusia harus dihancurkan
kapan pun hal-hal tidak berjalan
sesuai keinginanmu. Ini tidak menyenangkan.”
Untuk sesaat, rasanya mata
hitam pekat Ernst berbenturan dengan tatapan merah darah Shin. Senyum dari
kekosongan umbral sepertinya bertemu dengan mata merah menyala dan memantul
dari mereka.
“…Pengarahan telah
dilakukan. Kami akan menerima perintah untuk merebut prosesor pusat. Saya ingin
mengakhiri perang ini sebanyak yang Anda lakukan. Tapi aku tidak akan
membiarkanmu melenyapkan umat manusia.”
Dia juga tidak akan memilih
jalan yang harus mengorbankan Frederica.
Frederica terdiam, tampak
seperti hampir menangis. Di sebelahnya, Raiden terdiam membisu tidak setuju,
dan Anju mengangguk dengan senyum ramah. Namun, ekspresi Kurena sedikit cemas.
Karena ruang tamu tidak
memiliki cermin, Theo tidak tahu ekspresi apa yang dia kenakan sekarang. Tapi
entah bagaimana, dia tahu ... seandainya sebelumnya, jika itu adalah Shin saat
dia berada di Sektor Delapan Puluh Enam, dia mungkin tidak akan mengatakan
kata-kata itu. Dia tidak mungkin mengatakannya. Dia tidak peduli dengan akhir
perang atau memiliki keinginan yang ingin dia lihat terkabul.
Itu adalah hal-hal yang tidak ada di Sektor
Delapan Puluh Enam.
Itu benar-benar membuat Theo mengerti...bahwa Shin benar-benar telah meninggalkan Sektor Delapan Puluh Enam.
